– Значит, помог, – согласился шеф. – Но тогда встают сразу два вопроса: давно ли в нашем городе завелся столь уникальный специалист и зачем ему выстраивать такие сложные конструкции для заурядной ведьмы пятого уровня?
– А она точно заурядная ведьма пятого уровня? – Я исподлобья посмотрел на шефа.
Шеф вздохнул.
– Утром я бы ответил: да. Сейчас – не знаю. С момента твоего появления, Алексей, мироздание не устает преподносить мне сюрпризы. Убийство вампира, нападение на вас с Юрием, смерть Игорька Соловьева, сбежавшая ведьма, теперь вот неизвестный Высший маг…
Шеф вздохнул.
– В общем, ребята, запуталось все. А еще рюкзак. Зачем он Веденеевой? Верно Темная сказала – барахло одно. Все ингредиенты за месяц собрать можно. Ну за два. И стоило ради них огород с порталами городить? – Шеф испытующе посмотрел на меня.
Я пожал плечами, а Максим Максимович усмехнулся.
– Не хочет молодежь думать, – пробасил он. – А ведь все как на ладони. Ну же, ребятки. Зачем собирать в дорогу то, что можно легко найти за месяц?
Костя последовал моему примеру: пожал плечами. Интеллектуальные загадки его не особо интересовали. Признаться, постановка вопроса в такой формулировке не нравилась и мне. Особенно в устах Максима Максимовича. Вот я весь такой мудрый знаю ответ, но давайте-ка догадайтесь сами. Как в первом классе, честное слово.
Максим Максимович, заметив отсутствие энтузиазма на наших лицах, только покачал головой.
– Да ведь просто все, ребята. Значит, ингредиенты зелий ей нужны не через месяц, а гораздо раньше. Что бы ни замышляла Веденеева, это должно произойти в самое ближайшее время.
– Угу, – мрачно буркнул я. – Тогда почему она не забрала рюкзак с собой?
Народу в кафе было не много, зато все как на подбор. Перевитые венами, бугрящиеся мышцами мужчины, стройные, в меру подкачанные женщины. По словам Кости, в такое время любители в качалку не ходили – только завсегдатаи. Посетив тренажерный зал, они спускались в кафе выпить протеиновый или кислородный коктейль. На меня, заказавшего отбивную с картошкой фри, смотрели как на сумасшедшего. Костя, тщательно блюдущий режим, выбрал котлеты на пару́ и зеленый салат. Пока котлетки доходили, он закрылся покетбуком и старательно делал вид, что не имеет ко мне никакого отношения. Я не возражал. Литературные пристрастия Кости вызывали во мне смешанное ощущение смущения и стыда. Судя по обложке, эта книга не являлась исключением. Черно-красный вампир вгрызался в горло юной девы с таким остервенением, словно его год держали на овощной диете. Дева, как ни странно, не возражала. Видать, тоже была поклонницей Сумерек.
Костя заржал так, что я чуть не подавился отбивной.
– Тише ты!
– Не, ну ты зацени! – Костя откашлялся. – «Петр Алексеевич взял в руки столовый нож и грустно проговорил: “Ленечка, сейчас я принесу вас в жертву”. “Не надо, Петр Алексеевич! – закричал Леонид. – Я знаю три заклинания, вам же хуже будет!”».
Я закатил глаза.
– Нет, ну а что, правда жизни! Помню, как-то в Дагестане схлестнулись. Прет на меня один такой – моджахед моджахедом. В руке ятаган, в глазах безумие. Тоже в жертву принести хочет. И главное, чую – сильный он, не ниже четвертого уровня. Так что непонятно, кто кого. Ну, я сложил руки, будто файербол кидать собираюсь. А он бац в ответ Сферу Отрицания. Ну, пока ставил, я ему с правой челюсть и сломал.