За время, проведенное в обществе Темных, он не произнес и десятка слов.

– Как вам представление? – весело спросил шеф. Он соскочил с качелей и как заправский эльф пошел к нам прямо по сугробам. Изящные черные туфли оставляли на ледяной корочке едва заметные следы.

– Вы выяснили, куда она бежала?

Шеф хитро посмотрел на Максима Максимовича.

– Ладно, Жень, расскажи, чего уж, – пропыхтел тот. – Парень заслужил.

– Очень хитрая там система оказалась, ребята, – таинственным голосом произнес шеф. – Я про такое даже не слышал. Сумеречный портал не в пространстве перемещает, а сквозь слои Сумрака. Так сказать, лифт в один конец. Ну и закинул он нас туда, где Макар телят не пас. Собственно, мы потому с Юрой вдвоем и пошли, чтобы, случись чего, поддержать друг друга. Но поддержка не потребовалась. Портал вывел нас в этакий пузырь. Место, отгороженное от внешнего мира защитной пленкой. Уж не знаю, всегда он там стоял или надулся, когда сработал портал. Вероятно, второе – затраты на его поддержание должны быть чудовищные.

Разглядеть толком мы ничего не успели. Потому что в пузыре был второй портал, тоже сумеречный. Только вел он не вверх, а вниз. Так мы очутились в гараже. Любопытно, что когда открылся второй портал, первый детонировал, причем вся энергия взрыва ушла на нижние слои. Полагаю, в университете вас как раз таким взрывом и шарахнуло.

– И?!

– И все, – развел руками шеф. – Как только разобрались, где очутились, позвонили Максиму. Пока вы топали, Юрий нашел рюкзак с ведьмовскими принадлежностями. Остальное ты видел.

– Понятно, – разочарованно протянул я.

– Любопытно, что сумеречные порталы вас все-таки в пространстве сместили. – Максим Максимович потушил сигарету.

– Отсюда до веденеевского дома метров сто, – задумчиво проговорил шеф. – В принципе при перемещении на глубокие слои Сумрака пространственные флуктуации возможны. Эффект скольжения никто не отменял…

Я рассеянно слушал, как Максим Максимович обсуждает с шефом нюансы сумеречного скольжения. Внутри было пусто. Вроде бы надо радоваться, моя гипотеза подтвердилась. Несмотря на возражения шефа, несмотря на пренебрежение Юрия Юрьевича, прав оказался именно я. Но никакого морального удовлетворения я не ощущал. Даже пустякового злорадства в адрес высокого начальства, которое меня и слушать не желало. Все усилия были напрасны. Новых зацепок не появилось. Веденеева по-прежнему могла находиться где угодно.

– Чего киснешь? – Костя ободряюще хлопнул меня по плечу. – Поймаем мы твою ведьму!

– Она такая же моя, как твоя, – огрызнулся я.

– Действительно, Алексей, – обернулся шеф, – ничего страшного не произошло. Пойми, мы тоже люди. Иные, конечно, но люди. А люди иногда ошибаются. Тем более в таких тонких материях. Тут ведь дело не только в порталах…

– А в чем? – простодушно спросил Костя.

– Сами подумайте. Веденеева – ведьма пятого уровня. То, что мы увидели сегодня, – работа Высшего мага. И не просто Высшего. Это какой-то уникальный специалист. Построить такую связку порталов… – Шеф покачал головой.

– Значит, ей кто-то помог. – Костя зачерпнул полную горсть снега и послал снежок в одинокое дерево.