Но Хваран уже не слышал меня.

Обратно мы летели в полном молчании. Эни, обдумывая так быстро закончившуюся операцию, прекратила надо мной подтрунивать, я же просто пытался понять, могу ли я теперь называть себя подлецом или еще нет? Обманывать и предавать ради благой цели - это же нормально? Сколько раз я видел, как люди вокруг поступали именно таким образом. Вот только хочу ли я быть таким, как они?

- Древний у нас, - я не удержался и отправил сообщение Ана-Баалу. То, что я хочу сейчас начать, это самая настоящая авантюра. Но именно такие безумства раньше приводили меня к успеху. Теперь главное, чтобы удача не отвернулась от меня именно сейчас.

- Знаю, - прилетел короткий ответ. - Осталась вторая часть задания.

Хорошо все-таки, что император сам затронул эту тему.

- Я не буду ее выполнять, - пять слов. И сейчас меня либо убьют без лишних вопросов, либо у меня появится шанс.

- Говори, - все-таки Ана-Баал не просто так стал императором и сразу понял, что я хочу что-то сказать. А тот факт, что я успел привезти к нему древнего, похоже, хоть немного, но заинтересовал его.

- Не уверен, что моего влияния на Ана-Тари хватит, чтобы заставить ее изменить мнение, - немного сомнений, но не просто так, а добавим к этому еще и личных мотивов. - Тем более, даже если я справлюсь, то навсегда останусь для вас всего лишь инструментом для влияния на дочь. А я хочу большего.

Большие амбиции - это такая штука, с помощью которой очень легко управлять другими. И сейчас я пытаюсь подбросить Ана-Баалу шикарнейший инструмент по управлению собой.

-  И в чем еще может быть твоя ценность? - даже удивительно, сколько времени на меня готов тратить император целой расы. Впрочем, у таких существ всегда неплохо развита интуиция, а предложить я ему хочу кое-что очень и очень ценное.

- Я достану вам всех недостающих древних. За две недели. Для поддержки мне хватит одного отряда Эни. И если через неделю я выполню половину работы, то уже вы поможете провести мне один ритуал, - вот я и назвал и условия, и цену. Примет ли он их?

- Что за ритуал? - Ана-Баал, судя по всему, был не готов покупать кота в мешке. Даже если кот очень хорош, а цена (особенно для него) просто копеечная.

- Хочу повысить свой класс, но для этого мне нужно кое-что сделать в Колыбели, - если честно, никакого ритуала нет. Но, если все пойдет как надо, то, что-то мне подсказывает, Ана-Баал перекроет место проведения этой несуществующей церемонии всем, чем только можно. Если он сам хочет провести что-то подобное, то, думаю, сможет поверить, что и у меня есть свой секрет. И последствия его можно будет сразу нейтрализовать, а полезные эффекты либо повторить, либо поставить себе на службу.

Вот только Колыбель находится чуть ли не на другой стороне планеты от Красного вулкана - и если я хочу реализовать план, о котором уже все знают, то мне нужен именно такой отвлекающий маневр. Яркий, блестящий, масштабный - который нельзя не заметить, но который при этом сможет прикрыть самое главное.

- Двадцать восемь, - следующее сообщение от Ана-Баала было совсем коротким, но я не смог сдержать улыбку. Получилось.