- Давно.

- Понятно, - протянул я, стараясь задать беседе непринужденный тон. - Как видишь, теперь мы на одной стороне.

- Я знал, что ты примешь правильное решение, Александр, - вновь поморгал светоидами робот. - Ты слишком отличаешься от большинства землян.

- Светлана договорилась с императором, - произнес я, - Землю он не тронет. Но вот мне туда возвращаться не хочется. Меня там не понимают, а еще ненавидят. Да ты ведь знаешь об этом.

- Знаю, - качнулся робот, видимо, попытавшись кивнуть. - Как принцесса? Ты же из-за нее решил встать на сторону императора?

- Мы, люди, слабы, - улыбнулся я. - Поэтому порой я завидую вам, роботам. Кстати, что с Хибой?

Долго думал, задавать этот вопрос или нет. Не спровоцирую ли я для своего зеленого друга еще более неудачное развитие ситуации? Впрочем, пусть уж он лучше станет рычагом воздействия на меня, чем просто умрет.

- Лежит в медкапсуле, как и раньше. Если не подведешь императора, то отдадим его тебе. И уже сам решай, что делать со своим рабом, - слава богу, а то я, если честно, боялся, что робот, оказавшийся совсем не таким, как я его представлял, просто избавится от ненужного балласта.

- Спасибо, - я не смог удержаться от искренней благодарности.

- Что будешь делать дальше? - проигнорировав мои слова, спросил Карло. - Ты ведь знаешь, что Ана-Баалу все еще нужны древние?

- Именно этим я и собираюсь заняться, - заговорщицки подмигнул я роботу. - Ты ведь со мной?

- Конечно, Александр, - ответил Карло. - Как в старые добрые времена. И никакого Крийла.

- Никакого Крийла, - подтвердил я.

- Одним из поисковых отрядов командует Ана-Эни, - сообщил робот. - Скоро они должны вернуться с очередным древним - я слышал разговор императора с Тори-Саасом. Мы можем присоединиться к ним. Вдвоем ведь легче, не так ли?

А ведь Карло боится, догадался я. Все-таки у них, железяк, есть своего рода душа. Этим они и отличаются от киберов. У них есть эмоции, они могут переживать. Бояться, в конце концов. Роботу страшно быть одному, и он уцепился за возможность вновь сражаться плечом к плечу со старым другом. Пусть даже тем, кто был им предан. Пусть по другую сторону баррикад, главное - вместе.

- Конечно, - как мне самому показалось, наигранно согласился я. Пока с Ана-Тари у меня тупик, так почему бы не посмотреть на ее сестру с командой. Успешный опыт поимки древних - сейчас мне, как ни странно, это тоже нужно.

Приспешники Тори-Сааса выдали нам экипировку с эмблемами империи Альдноа, пополнили инвентарь полезными зельями и вооружили штурмовыми бластерами.

- В обмундирование вшиты чипы, - сухо сказал один из мрачных ящеров. - За вами будут пристально наблюдать. И особенно за тобой, - с этими словами он чувствительно ткнул в меня пальцем.

- Как только вы смените то, что вам выдали, на что-то свое, - добавил второй, - будете немедленно уничтожены. И это будет меньшей из ваших проблем. Вторых шансов император никому давать не будет.

- Можно и без крайностей, - вежливо сказал я. - Убегать не собираемся, правда, Карло?

Робот согласно замигал лампочками. Ведь точно же, нервничает.