Он резко вскидывает руку, направляет на меня раскрытую ладонь. Странно знакомый жест… Я не могу вспомнить, когда я его видела. Меня обнимает непроглядный мрак, а в следующее мгновение я открываю глаза и обнаруживаю, что лежу в туннеле у потайной двери.

Мне холодно – это первое, что я осознаю.

На мне «домашний» ритуальный наряд, полушубок и сапоги погибли в огне, а без них осень и под землёй остаётся осенью. Ещё толком не проснувшись, я натыкаюсь на грелку и радостно вцепляюсь в неё руками и ногами. В ответ раздаётся протестующий стон. Ха! Я стискиваю добычу крепче. Грелки от меня ещё не сбегали. Я торопливо просовываю руки под рубашку, но этого мало и я со спины пытаюсь пробраться под ремень брюк – ох, как хорошо, горячо. Грелочка моя…

А?! Ха, не грелка. До меня медленно доходит…

– Иви, – лорд признаёт меня гораздо быстрее, чем я его.

Я растерянно смотрю на лорда Верандо. Что он обо мне подумает?!

Лорд реагирует совсем не так, как я думаю.

– Да ты ледяная! – возмущается он, и сам притягивает меня к себе, обнимает.

Этикет и правила поведения забываются моментально, я утыкаюсь ему в плечо. И натыкаюсь на край сгоревшей ткани. Я вздрагиваю, приподнимаю голову:

– Ты ранен!

– Не заметил.

Высвободив одну руку, я осторожно приподнимаю край ткани. След ожога остался, но именно что всего лишь след. Руны сотворили чудо. Рана не только зажила, но и затянулась свежей кожей. Я завороженно провожу подушечкой пальца, и лорд внезапно фыркает:

– Иви, щекотно.

Кожа тонкая, нежно-розовая, чуть бархатистая. Наверное, очень чувствительная. Я прищуриваюсь и снова провожу пальцем по следу.

– Хулиганка, – смеётся лорд.

Почему мне так спокойно и хорошо рядом с ним?

Мы замираем, глядя друг другу в глаза. Меня даже окружающий холод перестаёт беспокоить.

Вечность спустя первым заговаривает лорд:

– Околдовала меня, да Иви? Очаровала с первого взгляда.

Я улыбаюсь, откуда-то знаю, что лорд не обвиняет меня в привороте, а, скорее, дразнит.

– Как и ты меня.

– Я люблю, тебя Иветт, – игривая интонация сменяется серьёзной.

– Лорд…

– Лайс, Иви. Я тебе уже говорил, но ты не помнишь. Наверное, это правильно – не помнить, что происходит, когда душа покидает тело и бродит опасно близко к невозвратной черте.

Мне кажется, Лайс лукавит. Моё беспамятство его беспокоит. Или не беспамятство, а то, что я держусь отстранённо. Нет уж, буду доверять чутью, оно меня никогда не подводит.

– Давай повторим всё хорошее, что я забыла? – предлагаю я.

– Уверена?

Я киваю и первой тянусь за поцелуем. Был он или нет, не знаю, зато знаю, что поцелуй обязательно будет. Лайс лишь касается моих губ своими, застывает, позволяя мне передумать и отстраниться. Нет-нет, я настаиваю. Я целую Лайса, и Лайс отвечает. Где-то на краю сознания плавает воспоминание, что разница между нами никуда не делась, Лайс всё ещё столичный лорд и богач, а я – провинциальная бесприданница, но сейчас это не важно. Не важно! И я растворяюсь в поцелуе, в объятиях.

Кажется, я готова воплотить в реальность свой недавний сон, в котором… Каменный пол мне точно не помеха.