Получается, что Людвиг дважды пригласил меня на свидание. Причем первый раз с серьезными намерениями, а вот во второй — скорее всего в расчете на дурное. Нужен ли мне муж, который готов открыто выказывать знаки внимания любовницам? Пусть даже это опять я…

Боги. Голова кругом.

Я пересеклась взглядами с церемониймейстером и уточнила:

— А это нормально?

Беранже пожевал губами, явно подбирая слова, а затем очень осторожно произнес:

— Мне трудно оценить, насколько данное предложение уважительно для северных традиций… Но в Имерии принц может пригласить на встречу любое количество девушек, хоть по десять в день. Отказать юная лэра может в двух случаях: во время тяжелой болезни или если у нее нет знакомой солидной матроны для сопровождения. Данная особа должна присутствовать на любом официальном свидании, хотя традиция это старая и далеко не все ее соблюдают. Как бы то ни было, вы должны понимать, что в случае отказа вы рискуете вызвать неудовольствие монаршей семьи. Надеюсь, добрый виконт дас Когош не передаст принцу ироничный вопрос насчет третьего свидания. А я со своей стороны очень прошу не принимать двойное приглашение как оскорбление, и не действовать в сердцах.

— И в мыслях не было, — пробормотала Анифа, сосредоточенно изучая лист со списком подарков. — Просто спросили, нет ли ошибки, мало ли как у вас принято. Мы все равно потом ничего не отдадим.

Распорядитель расплылся в понимающей улыбке:

— О, тогда все в порядке. Мне на мгновение показалось, что вы обескуражены. Ох уж эти «вечные ценности» в любые времена. Все девушки мечтают о принцах.

Я повернулась к Озре, который все это время сохранял серьезность, даже с некоторым налетом мрачности. Он смотрел то на меня, то на Беранже, явно желая что-то добавить, но не решаясь.

Я вспомнила, как после турнира со мной так же хотел поговорить Пушка, как оглядывался и нервничал, уходя вслед за своим наставником, а потом оказалось, что он пытался предупредить меня о Палаче. Возможно виконт тоже узнал о нездоровом интересе ко мне Рамона Балинштока, но не хочет говорить при графе.

Нужно было намекнуть ему — увидимся позже и поговорим, но я пребывала в таком недоумении от наглости Его Высочества, что пропустила подходящий момент. А Озра не стал задерживаться. Тряхнул белокурой головой, выдал какую-то руладу о счастье, в котором будет пребывать Людвиг, узнав о нашем благосклонном согласии… И поспешно ретировался.

— Предлагаю выказать максимальное уважение принцу и его финансовой состоятельности, — деловито произнесла Анифа, все это время увлеченно читавшая список. Уход виконта она отметила рассеянным кивком, почти не отвлекаясь. Младшая у нас всегда обретала уверенность, когда речь заходила о цифрах. — То есть берем все… Мириам, видела десятый пункт?

Теперь вытащить сестер из послания принца еще долго не получится. Я повернулась к заинтересованно наблюдавшему за нами Беранже. Придется брать его на себя.

Улыбка получилась сразу, все же последние недели меня закалили.

— Простите нас, Ваше Сиятельство, — пропела я, подсаживаясь за стол. И заставляя собеседника развернуться в мою сторону. — Первые свидания в жизни девушек — это так волнующе. Мы несколько расстеряны от радости, сейчас сестры справятся с переживаниями и к нам присоединятся.