К этому времени Анифа сообразила, что должна изображать хозяйку. Закружила вокруг, защебетала что-то о добром сердце Беранже, и что Хельвины необычайно рады будут посещать выбранные им классы. Мы с Мириам согласно кивали, тоже благодарили от себя и изображали полное согласие с мнением Анифы.

Вся наша компания медленно двигалась при этом к двери, хаоса добавляли кланяющиеся горничные и ведра с цветами, возникающие в самых внезапных местах.

Когда за графом закрылась дверь, я плюхнулась на стул и обреченно застонала.

— А по мне так все отлично прошло, — сказала Мири, — нас все больше ценят, надыки чуть не силой скоро начнут запихивать.

Похоже сестры понемногу вживались в роли капризных красавиц, воспринимая все происходящее как веселую игру, и в отличие от меня, с каждым днем все меньше нервничали.

Я покачала головой.

— Пока мы еще можем сказать, что все вокруг ошиблись, перепутав наследницу. Но как я приду на два свидания с принцем? Тем более, что не могу показать ему лицо как Лидия. Кажется, мы влипли.

— Подожди, — забеспокоилась Анифа. — Как это не можешь? Все ты можешь. Изуродуем тебя посильнее, прыщей страшных наставим и показывайся сколько угодно. Ты список подарков видела? И золото есть, и украшения, и ковры, вот посмотри, даже мебель предлагает. Снимешь на секундочку вуаль, перекосишь лицо пострашнее и денежки наши.

— Я породила монстра, — обреченно застонала я. — Не надо меня уродовать. Во-первых, я не могу лгать напрямую. А во-вторых, я не ловка в маскировке, меня узнают и выйдет грандиозный скандал.

— Ханичка-а-а-а, ну ты же умная, придумай что-нибудь! Обязательно надо на свидание пойти, а вдруг у тебя получится. И не надо никого обманывать, ты просто появись и все, вдруг Людвиг и не захочет на тебя смотреть, вдруг ему просто так захочется тебе подарки отдать. Зыркни на него, как умеешь, и он сразу смотреть на тебя передумает… — они обступили с двух сторон. И заголосили одновременно. Так, что пришлось закрывать уши ладонями.

— Ладно-ладно. Ничего не обещаю, но попробую.

Отказать Его Высочеству все-равно не получится. Хоть одна сестра, кхе-кхе, но должна прийти на встречу. Так что жди меня, прекрасный принц…

В углу поляны разместился небольшой оркестр из трех музыкантов. Флейтист, гитарист и их коллега с тамбурином старательно наигрывали негромкую романтическую мелодию и без особого любопытства поглядывали на младшего принца, одиноко восседающего за небольшим круглым столом.

Пара слуг с подносами наперевес неподвижно застыли у входной тропинки, еще несколько человек стояли на краю поляны, изображая готовность в любое мгновение броситься исполнять пожелания Его Высочества Людвига.

Но принц угрюмо молчал, опаздывающая на свидание девица все не появлялась, поэтому дневной зной понемногу смаривал присутствующих.

Чему лично я, та самая девица, была только рада. Мачеха говорит, что культурный шок легче всего получить на эффекте внезапности.

Поэтому когда я в кустах размотала ленты на ногах, звон освобожденных ножных колокольчиков раздался шокирующе внезапно и всем присутствующим показалось, что я буквально появилась из ниоткуда. Шагнула из воздуха.