— Не говори глупости, я бы не дала подглядывать за тобой этим старым маразматикам. Артефакт вытаскивает для общения только одну сущность, самую подходящую, с которой наследник может быстрее найти общий язык. Кроме того, некоторые души проявляются спустя очень долгое время или не проявляются вообще. Хотела бы я сказать пару неприятных прямых слов твоему отцу, но его пока нет.

Папа… Я замерла, прижимая томик к груди. Неужели… у меня есть шанс снова его услышать? Безумный, невероятно неожиданный шанс спросить его, почему он не поговорил со мной, прежде чем оставлять нас одних. Нас, растерянных, не приспособленных к жизни девчонок, не знающих мира вне стен родного замка.

- Бедная девочка, — услышала я едва различимое бормотание Пра. Но, возможно, это мне показалось, потому что буквально в ухо мне уже ныла Анифа.

— Хани! Ты чего застыла столбом? Хани, не молчи! Там Озра пришел, иди встречай. Он говорит, что хочет поговорить с тобой и с наследницей. Что делать?

Моргнув, я сбросила кончиком пальца со щеки невесть откуда взявшуюся влагу. Что за внезапное размягчение? Соберись, наследница. Прошлого не вернуть, а будущее создается нашими руками.

Я кивнула появившейся в дверях Кейси, посмотрела на сестер. Те спешно накидывали вуали. Выпрямлялись, за считанные секунды превращаясь из обычных домашних девушек в прекрасных джунгарок. Движения изящных кистей приобрели завораживающую плавность, даже поворот головы получался неторопливо-горделивым.

Хм, ну и что там нужно виконту ни свет, ни заря. Прижав книгу подмышкой, я первая шагнула из комнаты в гостиную, осторожно обходя кадки с цветами.

— Озра… — и остановилась, потому что кроме стоящего у входа дас Когоша, в дверь протискивался полнотелый, недовольно пыхтящий лорд Беранже. Иванка, спешившая сообщить о новом госте, под моим взглядом замерла, сбившись на шаге и отступила к стене.

Проклятие.

Я отступила, пропуская вперед Анифу. Пожалуйста-пожалуйста, во имя Ракхота, только бы она не подвела!

— Приветствую, виконт, — тонким голоском пискнула младшая. Игра в наследницу давалась ей не просто, но сестренка не подвела. — И вас тоже, Ваше Сиятельство. Чем обязаны столь внезапному утреннему визиту?

Краем глаза я видела как подрагивают ее ресницы, но все это можно было списать на обычное недоумение из-за неуместно раннего появления гостей.

— Принц…, - начал Озра.

— Я…, - одновременно и с ним заговорил Беранже.

И оба замолчали. Королевский распорядитель поджал губы, смерил взглядом белокурого красавчика Когоша и явно сделал какие-то собственные выводы.

— Счастлив лицезреть вас в здравии, лэры Хельвин, — медоточиво сказал он, медленно склоняя голову в приветственном жесте. — Впервые вижу столько румийских роз в одном месте. Виконт, а вы, похоже, серьезно настроены? Или это не вы? В любом случае прошу перенести ваш визит на более позднее время, потому что у меня к очаровательным леди Хельвин серьезный разговор, не терпящий отлагательств.

К моему изумлению, обычно деликатный и в чем-то даже опасливый Озра не отступил. Нервно тряхнув тщательно завитыми локонами, он ответил негромко, но довольно твердо: