Во вторую башню береговой батареи прилетело сразу два 380-миллиметровых снаряда. Один из них отрикошетил от башни, только отколов внушительные куски трехсотмиллиметровой стали. Все же Алексей оказался прав, когда предложил установить разнесенное бронирование из «сэндвич-панелей» с резиновой прослойкой между стальными листами поверх основной брони башни. Это существенно ослабило удар, так же, как и внутренний противоосколочный подбой.

Второй снаряд немецкой канонерской лодки хоть и не попал прямо в башню – натворил немало бед. Восемьсот килограммов крупповской стали и взрывчатки ударили в железобетонное основание башни. Чудовищной силы взрыв взметнул огромный фонтан щебенки, скальной породы и дыма. Внутри башни людей сбило с ног, матросы падали и калечились о выступающие металлические части. Железобетонный фундамент оказался разрушен, нижний 100-миллиметровый броневой пояс был разорван, а саму 900-тонную башню заклинило на шаровом погоне. Мигнуло и «вырубилось» освещение, башня обесточилась. Внутри вспыхнул пожар из-за коротких замыканий. Артиллеристы мужественно боролись с огнем, не допустив взрыва снарядов и картузов пороховых метательных зарядов.

Но броня массивной приземистой башни все же выдержала сокрушительный удар града увесистых стальных осколков. По проекту бронирование 35-й батареи позволяло выдерживать близкие разрывы и 405-миллиметровых снарядов, а также двухтонных авиабомб. Но то – в теории. Хотя, получается, что и практика не подкачала.

Сокрушительный удар пришелся и на командно-дальномерный пост, в котором находился Алексей. Командир батареи только успел увидеть в мощную стереотрубу вспышку далекого выстрела со стороны моря, а несколько мгновений спустя перед глазами взметнулась непроницаемо-черная стена взрыва. Линкорная броня дальномерного поста выдержала – защитила людей от взрывной волны и смертоносных осколков. Алексей очнулся от беспамятства, звуков не было, перед глазами плыли разноцветные круги, из носа лилась кровь. Он провел ладонями по ушам, к счастью – там крови не было. Ценой огромных усилий командир батареи дополз до коммутатора внутренней связи.

– Аварийную партию на КДП – срочно! – Алексей кричал в трубку, совершенно не слыша собственного голоса. И оттого еще больше срывал голосовые связки. – Доложить обстановку!!!

Командир батареи повел мутным взглядом вокруг. Рядом лежал, неестественно выгнув сломанную шею, матрос. Командир дальномерного поста разорвал индивидуальный перевязочный пакет и бинтовал окровавленную голову матросу. Остальные тоже пытались оказывать помощь пострадавшим и навести хотя бы минимальный порядок на командно-дальномерном посту. На полу хрустело стекло, лица матросов были изрезаны осколками, повсюду – кровь.

Звуки вернулись внезапно – стонами раненых, хрустом разбитого стекла дальномеров и прочей оптики под ногами, тревожным писком сигнала вызова на коммутаторе внутренней связи, приглушенными выкриками команд… И оглушительный грохот все новых и новых взрывов.

В броневую рубку поднялись матросы аварийной партии, они начали эвакуацию людей. Алексей не мог сам спуститься по скоб-трапу, его вынесли на носилках. Но командир батальона тут же сбежал из лазарета. Шатаясь, «по стеночке» он добрался до центрального поста и сразу же затребовал сводку о повреждениях.