Он мог бы отдать скрижаль Ванессе Фиск и спасти тетю Мэй – или нет. Мог бы вернуть к жизни одного из самых гнусных преступников, которых когда-либо видел этот город, ради жизни женщины, которая вырастила его – или нет.

Как ни странно, предстоящий выбор прояснил другие ключевые моменты его жизни. Сколько бы Питер ни терзался чувством вины, он в самом деле не мог заранее знать, что тот уличный грабитель убьет дядю Бена, или что Гоблин убьет Гвен. Он никак не мог знать этого заранее, а потом становилось слишком поздно.

Нельзя было даже сказать, какое из принятых решений окончательно определило его судьбу. Стань он героем раньше, мог бы спасти дядю Бена – но именно его геройство погубило Гвен. Думать, будто все было бы хорошо, если бы только он все сделал правильно – тоже своего рода самонадеянность. Как ни велики его возможности или ответственность – бывает в жизни так, что выбор не за тобой.

Однако – не в этот раз. Сейчас судьба тети Мэй действительно была в его собственных руках.

Он вновь взглянул на грязную речную воду. Скрижаль была там, на дне, и все, что от него требовалось, – это нырнуть и достать ее.

Но он еще ничего не решил. Пока – не решил.

Отвернувшись от реки, Питер направился обратно в Виллидж.

Сказать по правде, он был рад, что жизнь избавила его от некоторых решений. Долгое время он злился из-за того, что судьбу Зеленого Гоблина пришлось решать не ему, теперь же впервые понял, насколько ему повезло. Конечно, он предпочел бы не убивать Нормана Озборна. Став убийцей, он предал бы все, во что верил, и осквернил память Гвен. Но в тот момент ему было так больно, так хотелось выплеснуть злость… И в глубине души он спрашивал себя: а почему бы нет? Почему не переступить черту – один лишь раз?

Вот и сейчас он точно так же задавался вопросом: почему бы не отдать скрижаль Ванессе Фиск?

«Ведь есть же разница! Речь не о том, чтобы лишить кого-то жизни, а о том, чтобы вернуть к жизни двух человек! Однако миру снова придется иметь дело с Сильвермэйном – одно это уже достаточно скверно. Возможно, Ванесса Фиск и верит, будто Кингпин способен измениться, но я – нет. А вдруг отыщется способ совладать с действием эликсира, остановить цикл старения и омоложения? Тогда они оба станут еще сильнее прежнего – и, больше того, бессмертными! И будут бороться за контроль над городом… вечно. Конечно, можно дать себе слово изловить Фиска и сдать властям – пусть только попробует вернуться к своим преступным делам. Но это же только отговорка, предлог поступить нечестно. Вон – долго ли Цезарь Цицерон просидел в тюрьме?»

На углу Ист-Хаустон и Лафайетт на пластиковом ящике из-под молока стоял нечесаный, оборванный человек. Он не просил милостыню, не играл музыку и не пророчил надвигающийся конец света. Он просто читал стихи, показавшиеся Питеру смутно знакомыми:

Питер кинул купюру в его шляпу и пошел дальше.

«А если и персик-то не твой?»

На ходу он размышлял, что сделал бы на его месте дядя Бен, но так ни до чего и не додумался. И даже если бы удалось угадать, что посоветовал бы дядя, принимать решение все равно должен был он сам. Потому что с последствиями придется иметь дело только живым. И это не изменится от того, что в мыслях полно призраков. Решение – за ним и только за ним.