Он тоже об этом знал. И выходя, одарил меня злобным взглядом. Я же важно прошёл мимо, всем своим видом говоря: будешь знать, как пренебрегать днём рождения любимого котика.

Призраки в шкафу и комковатое ложе. Вот что ты получаешь. И поделом.

Пошёл обратный отсчёт. Если вы мне друг, то это отсчёт дней, оставшихся до моего дня рождения. Ежели наоборот, тогда до Хэллоуина.

Я немного шалил.

Ну ладно, ладно! Не просто шалил, признаю. Пакостил. Я приносил в дом мёртвых мышей и птиц, когда наши обедали. Оставлял шерсть на их подушках. Когтил их дорогие ковры до дыр.

В общем, всю неделю отрывался.

Наконец настал великий день. С утра пораньше семейка отправилась за покупками для вечеринки. Видел я этот список. Еда. Декорации пострашнее. Маски… Я просмотрел его сверху донизу несколько раз, но так и не обнаружил пункта «Подарок для Таффи». И вовсе не потому, что им не хватило денег, поскольку вернулись они с полными сумками, причём накупили даже того, что в списке не значилось.

Например, прожектор перед крыльцом.

Папочка наш с руками не слишком ладит. Увидев, что он роется в ящике с инструментами, чтобы провести электричество на улицу, я счёл разумным слинять.

А время-то было не совсем подходящее. Спустились сумерки. Вся округа вывела на вечернюю прогулку собак, чтобы потом спокойно сесть ужинать. Вот что хуже всего в собаках. От них сплошные неудобства. Когда им надоедает сидеть дома и выполнять эти дурацкие команды «Ко мне!», «Служи!», «Принеси!», «Лежать!», они начинают крутиться под ногами у хозяев и канючить, пока их не выведут на улицу.

А я? Я просто выхожу за дверь.

Собачьи же владельцы должны нацепить на них поводок, потом спустить с поводка. Должны взять с собой пару целлофановых пакетов на случай, если собачка сделает а-а (Фу! Фу! Фу! Фу!). Многим приходится набивать карманы печеньем, чтобы заставить пса дойти до парка и обратно.

Собаки ненавидят, когда мы над ними смеёмся. Но, помилуйте, это же в самом деле смешно! Такие дылды, а не могут самостоятельно перейти улицу. И найти дорогу домой.

Однако с моей стороны было глупо вступать в пререкания, когда я увидел, как миссис Пинкни тащит Бастера прочь от самого грязного в городе фонарного столба. Ну не смог я удержаться:

— Малюсик до сих пор ходит с детскими вожжами?

Упс! Не заметил, что с другой стороны приближается двоюродная бабка Бастера по имени Тилли.

— Смотри мне, толстяк, — зарычала она. — Будешь приставать к Бастеру — я тебя достану.

Я глянул на свой правый бок. Потом на свой левый бок.

— Неа, — говорю, — не вижу, чтобы я трясся от страха. Но это, видимо, оттого что я сознаю своё преимущество перед личностями, которых водят по улице на верёвочке.

— Думаешь, ты такой умный, да? — оскалилась она. — Если коты — такие замечательные животные, то где же коты-поводыри для слепых? Почему в полиции не заводят котов-ищеек?

— Да! — ухмыльнулся Бастер. — Вы, коты, ничего не умеете, кроме как душить птичек.

— Да это куда лучше, чем гавкать на них весь день, как слабоумный.

Он дёрнулся вперёд, и тут миссис Пинкни от неожиданности выпустила поводок.