– Ну, драпануть мы и сейчас не дураки, – заметил капитан. – Но удрать норовим в нужную и стратегически правильную сторону. Ладно, вот у меня еще шоколадка есть…

3.05.

Угол улицы Чернышевского

и переулка Маяковского

Вытянуть ноги было приятно. Собственно, не вытянуть, а просто расслабить. От спинки дивана несло холодной плесенью, но под шинелью было тепло. Шинель начальница припасла местную, Женька даже догадался, с кого она снята. Ничего, людям свойственно умирать, а вещам оставаться и пользу живым приносить. Как там начальница говорила – «повышенная способность адаптироваться»?

Снова вспыхнул бой у Госпрома. Часто били танковые орудия – Женька уже неплохо различал на слух. Впрочем, это далеко. Здесь другой мир. Погибшего города, стылой плесени, вещей мертвецов. Лишь начальство шепчется…

– …контракт закончишь, и все?

– Наверное. Сколько «прыгать» можно?

– И правильно. Не девичье дело. Стыдно даже как-то на девушку-контрактницу упор делать. И вообще… Финансируют не понятно по какому принципу. То ли серьезные операции начинать планировать, то ли окончательно работу сворачивать. По старинке как-то работаем, без очевидного прогресса. Тебя вот снова кинули, мальчишку…

– Опыт нужен. Сын ошибок трудных, – пробормотала Катрин. – Экспериментальное пространство. На Западе дела не лучше.

– Утешает. Уедешь?

– Съезжу наверняка. Долгов много накопилось.

– Завидую. Честное слово. Месть, любовь…

– Звучит мерзостно. Словно я из «мыльной оперы» вывалилась.

– Так я же искренне говорю. Вот я – женился, развелся. Даже потомство не успел завести. У Сан Саныча то же самое, только две дочки, с которыми «бывшая» видеться не дает. А у тебя настоящее чувство…

Катрин помолчала, потом неуверенно спросила:

– Сережа, а весь Отдел знает, что у меня «настоящее»? В подробностях?

– Лично я – без подробностей. Да и какая разница, мы люди современные, хотя и сороковыми годами живем. Вообще-то я уже совсем не современный, – Варварин тихо засмеялся. – Я теперь партийный. Так что не будем о личном. Лучше скажи – как там, «в ином», – за дальней шторой? За границей я бывал, а дальше вряд ли доведется. Ну, если в самых общих чертах?

– В общих… В общих – пусто там. Людей очень мало. Простая жизнь и непонятная. Науки почти нет. Суеверия – никакие и не суеверия. Народ очень разный.

– Сказка?

– Отчасти. Мне там хорошо было. Одиноко, но хорошо. Знаешь, не хочется рассказывать. Объяснить все равно не смогу. Извини.

– Скучаешь?

– Да ну его к черту. Я, наверное, вечный дезертир. Тянет туда. Не люблю я минометы.

– Все мы дезертиры, – убежденно прошептал Варварин. – Или паломники. Кто на Канары или Гоа, кто сюда – мир под себя прогибать. Кто в кабак или на дачу. У тебя вот свое, уникальное.

– Ага, забавная у меня там дачка, – Катрин прижалась щекой к винтовке. – Только я, наверное, никогда туда не вернусь.

– Зря. Может, все и получится. Имеешь законное моральное право. Извини – правда, замок?

– Номинально – да. Только он не сказочный. С отоплением жуткие проблемы, из водоснабжения – только колодец во дворе. Подданных полторы сотни человек. Моются исключительно летом, сплошь неграмотные. Очень все романтично.