– Серьезно? Ты в университете училась?

– Не похоже? – начальница почесала щеку. – Наверное, и мне еще разок умыться не помешает. Меня тамошние бледнолицые учили раскапывать могилы тамошних краснокожих. Очень познавательно. Почти два курса успела прослушать. Потом замуж вышла, да дальше не сложилась жизнь.

– Извини.

– Евгений, мне кажется, ты много подслушивать стал.

– Так сквозняк. Слышно все, я же не нарочно.

– Да ладно. Я из своего вдовьего положения тайны не делаю. Иди бриться, сплетник.

Брила сама начальница. Брала за нос скользкими пальцами. Движения у нее были уверенными, безошибочными. Женька жмурился и думал, что у командирши и без всякого маникюра пальцы изящные. Не зря она перчатки носит, руки бережет.

Сидели умытые, готовые. Женька даже телогрейку успел на спине заштопать. Приходили поочередно бойцы охранения, дремали в тепле. Вместе пообедали – в банках оказались сардины, вкусные даже с каменными сухарями.

Катрин возилась над планом центра города. Вела огрызком карандаша по улицам – знакомая Чернышевского и Дзержинского, Костомаровская, Каразина. Заставила вспоминать, какие из домов разбомблены. Опергруппа опасалась неожиданностей. Женька знал, что начальница не очень-то верит, что рандеву состоится. Катрин вообще крайне мнительно относилась к планам руководства. По ее наблюдениям, чем тщательнее прорабатывалась операция, тем непредсказуемее были результаты ее проведения.

Варварин приехал в 16.40. На сей раз начальство прибыло на растрепанном «Хорхе»[50], в сопровождении четырех бойцов. Машину загнали под защиту кирпичных гаражей, бойцы пока остались при транспорте. Варварин зашел в подвал:

– Готовы?

– Старались, товарищ капитан.

Варварин был в боевой амуниции: в телогрейке, с запасным диском у пояса. Даже саперная лопатка висела на бедре. С сомнением глянул на вещмешок со спецтехникой:

– Зря мы, наверное, на технологии надеялись. Как считаете?

– Может, и поработает, – неуверенно сказал Женька. – У меня пистолет хоть разок, но выстрелил.

– Ну, тут техника несколько сложнее «токарева». Что у нас вообще с интуицией?

– Не придет фриц, – без особого огорчения сказала Катрин. – Так вербовку вообще не проводят. Нужны явочные квартиры, чашечки кофе, на подоконнике сигнальная герань в глазурованном горшке.

– Герань оставим на следующий раз. И горшок с перламутровыми пуговицами, – настроение у капитана было хорошее. – А ты, Земляков, что проинтуичишь?

– Какая у меня интуиция? – удивился Женька.

– На вопрос отвечай, рядовой младший лейтенант.

– Аппаратура сработает. Только насчет аккумуляторов сомневаюсь.

– Подзарядим, лишь бы держали. Вот из товарища Мезиной утром искры так и сыпались. Подсоединим последовательно…

– Ну, это уже хамство, – Катерина неожиданно манерно выпятила губки. – Я только параллельно соединяюсь.

Поулыбались, и капитан сказал:

– Настроение у нас боевое, а вид еще лучше. Пленное бандформирование. Никакого уважения не вызываем. Жень, ты хоть бы погоны сберег. Ты же главный переговорщик, а из спины вата торчит.

– Про погоны не подумал, – сокрушенно признался Женька. – Надо было с шинели снять. Правда, они уже выглядели, будто молью тронутые.