Вадим Николаевич стал водить свою собаку от одного тренажёра к другому. Собака грациозно прошлась по бревну, ловко перепрыгнула препятствие, вскарабкалась по наклонной лесенке, послушно выполняла все приказания хозяина. Вадим Николаевич каждый раз хвалил пса и совал в его пасть кусок печенья. Рита сглотнула слюну. Ей так хотелось тоже съесть это печенье, что даже в голову пришла шальная мысль: а не пройтись ли ей самой по бревну?

Вадим Николаевич бросил палку, и собака помчалась искать её.

– Итак, я тебя слушаю, – первым нарушил молчание Вадим Николаевич.

– Я… я пришла сказать вам, что вы мой отец, – непослушными губами пролепетала Рита.

Вадим Николаевич обернулся на неё и вдруг расхохотался. Рита удивлённо на него посмотрела. Он что, от радости смеётся?

– А я всё думал, зачем же Вера тебя прислала? А она за старое взялась. Видишь ли, девочка, мы с твоей мамой много лет назад уже всё выяснили. Тот разговор состоялся тоже около моего дома, тоже под Новый год. Но в тот раз спектакль под названием «Я отец её ребёнка» не удался. Я ей доказал на фактах, что все её домыслы – ложь. Теперь она прислала тебя с той же песней! На что она рассчитывает? Увы, это не индийское кино. И я не буду рыдать от счастья, увидав взрослую дочь. Нет, Рита. К сожалению, я к твоему появлению на свет непричастен. Ты зря приехала в такой поздний час. Иди домой и передай своей матери, что этот номер у неё опять не прошёл, и пусть оставит меня в покое.

– Мама меня не присылала. Она не знает, что я решила с вами встретиться.

– Ну да, конечно, – усмехнулся Вадим Николаевич.

– Я не вру. Мне мама никогда не говорила, что вы мой отец. Она всегда мне внушала, что мой отец подлец, что он бросил нас, когда я была маленькая, а потом он умер. Я раньше так и думала. Я много лет была уверена, что вы мне совершенно чужой человек. О том, что вы мой отец, я узнала совсем недавно. И не мать мне это сказала.

– Да? И кто же внушил тебе эту глупость?

– Бабушка. Анна Брониславовна, ваша мама.

Вадим Николаевич резко остановился и внимательно посмотрел на Риту.

– Вы мне не верите? Вы тоже, как и ваша жена, думаете, что я вру, что я приписываю Анне Брониславовне слова, которых она никогда не говорила? – с отчаянием произнесла Рита.

– Ну почему же, я верю, что мама тебе это сказала, – очень спокойно произнёс Вадим Николаевич.

Он опять забросил палку и наблюдал, как пёс помчался за ней.

– Вы считаете, что ваша мама солгала? – допытывалась Рита.

– Нет. Мама была кристально честным человеком. Она никогда никого не обманывала.

– Значит, – улыбнулась Рита, – вы признаёте, что я ваша дочь?

– Нет. Увы, это не так.

– Но как же?! Вы только что сказали, что бабушка не могла солгать. А теперь утверждаете противоположное.

– Видишь ли, Рита, ты долго жила с моей мамой. Она очень привязалась к тебе, полюбила тебя как родную. И я понимаю, что ей очень хотелось, чтобы ты на самом деле оказалась её внучкой. Тем более в твоём появлении на свет было много неясного, невозможно было точно доказать, что ты не моя дочь. Поэтому она внушила себе, и сама же в это поверила, что тогда была совершена, заметь,