Рита со всей силы хлопнула дверцей и убежала в подъезд. Она уехала на лифте на последний этаж и там прильнула к окошку. Девушка видела, как машина немного постояла, а потом резко рванула с места и умчалась прочь.

– Ага, страшно чувствовать себя подлецом! Лучше обвинять всех, чем себя! – прошептала Рита, размазывая по щекам слёзы.

Рита вернулась в подвал, упала на свою «постель» и горько разрыдалась. Гаврила всё понял. Он ничего не спрашивал, а просто сидел рядом и гладил её по голове.

Рита никогда не узнает, что Вадим Николаевич не спал всю ночь. А утром вернулся к тому дому, где он высадил Риту, и пытался найти их с Верой. После безрезультатных поисков, убедившись, что девчонка его обманула, что они с матерью не живут и никогда не жили в этом доме, он решил, что она обыкновенная прохиндейка.

«Раз соврала в этом, значит, врёт и в остальном, – успокоил он себя. – Рита – копия Веры. Такая же врушка, не обременённая чувством собственного достоинства, с ужасными манерами. Чего стоит только её заявление, что она потеряла свой кошелёк! На всё готова, лишь бы выманить у меня деньги. Не удалось шантажом вытребовать у меня крупную сумму, так даже на мелочь была согласна! А этот синяк под глазом! Боже! Я как увидел его, когда она в машине устроила истерику, так и обомлел. Эта девчонка, видно, как и мать, тоже влипает в разные нелепые истории. Наверняка она сама и спровоцировала драку! Да, яблоко от яблони недалеко падает. Эта обманщица не может быть моей дочерью. Это исключено! В ней нет ни капли благородства и порядочности, свойственных членам нашей семьи».

Больше Вадим Николаевич о Вере и Рите не вспоминал.

Рита открыла глаза и потёрла затёкшую руку. Она хотела перевернуться на другой бок, но не смогла. За спиной на её «кровати» лежал, согнувшись калачиком, Гаврила. Он вчера утешал её да так и не заметил, как заснул рядом. Рита осторожно, чтобы не разбудить мальчика, встала, умылась и вышла во двор.

От яркого солнца девушка сощурилась. Она полной грудью вдохнула утреннюю свежесть, подставила солнечным лучам лицо, закрыла глаза да так и стояла, прислонившись спиной к стене котельной. Сквозь закрытые веки глаза видели оранжевых зайчиков. Губы невольно улыбнулись. Природа как бы шептала: «Не грусти! Всё в твоей жизни наладится. Нужно только не отчаиваться, взять себя в руки. Погляди, ещё недавно завывала ледяная вьюга, казалось, что этот холод будет вечным, а сегодня выглянуло солнышко. И все почувствовали, что рано или поздно, но зиме наступит конец, растают снега, зажурчат звонкие ручьи, и всё заново возродится. Земля покроется нежно-зелёным ковром, почки на деревьях разродятся салатовыми листочками, а солнечные зайчики замрут на траве жёлтыми одуванчиками. Всё это будет! Надо только верить!»

Рита улыбнулась сквозь слёзы.

«Да, больше мне рассчитывать не на кого. Теперь моя судьба зависит только от меня. У меня есть два пути. Либо я могу впасть в отчаяние, сложить руки и плыть по течению, как моя мама. Тогда меня ожидает такое же, как у неё, мерзкое будущее. Либо мне надо бороться, идти наперекор обстоятельствам, стараться выкарабкаться из той трясины, куда меня столкнула жизнь. Да, надо взять себя в руки! Нужно что-то делать, постараться выжить и научиться жить достойно в этом совершенно незнакомом мне мире – мире одиноких, никому не нужных людей. А для этого я должна стать сильной. Плакать и жаловаться на судьбу я больше не буду – это слишком большая роскошь, которую надо оставить в прошлой жизни. Меня некому больше жалеть. У меня теперь нет ни отца, ни матери, ни любимого. Я одна. Хотя нет, я не одна. Со мной Гаврила. Это хорошо. Вдвоём нам будет легче».