Да, знакомство и начало отношений может быть разным. Вон, в книжках героинь вообще похищают, держат взаперти, чуть ли не насилуют – а потом ничо так, свадьба и погодки. Но я совсем не героиня… Или это не мой роман. Не может быть то, что началось, как глобальный обман – прежде всего самих себя – привести к чему-то хорошему.

А если уж и приведет… То только благодаря осознанным действиям, в которых нет места шантажу или попыткам удержать на пути движения к мечте.

Мы были знакомы так мало… полтора месяца. Но я более чем кто либо понимала, насколько для Максима важна эта компания. Дело его жизни. И меньше всего я хотела, чтобы из упрямства – вот тут уж я была согласна с дедом, пусть соглашаться с ним было противно – или из жалости или еще каких соображений я стала дверью, которая захлопнется перед его будущим.

Нет, я не думала, что Макс совсем ничего не чувствовал ко мне. Более того, я не врала и себе, что сама ничего к нему не чувствовала. Но…

Мне надоело, что над нами довлело это зловещее «но».

И я вдруг поняла, что если нам суждено быть вместе… Это должно быть не потому, что мы подписали контракт и решили обмануть наши семьи. А если не суждено… то я не хочу, чтобы это было из-за кого-то другого.

Я поняла, что мне нужно пространство для маневра и чтобы маневрировали двое.

И вслед за этим пришло понимание, что я знаю, что делать.

Дольче Вита

Два месяца спустя.

Вот бы Грегги – тощая – задница («называйте меня Грегори, ударение на последнем слоге») запутался малость, и положил вместо белков… ну не знаю, желтки. И тогда его шедевральный демонстрационный десерт и репутацию лучшего ученика нашей группы можно было бы считать испорченными.

Стоп. Это плохая идея, и причин тому миллион. Нет никакого удовольствия выиграть потому, что другой проиграл – это как первым пересечь финишную черту, так как твой соперник сломал ногу по дороге. Да и вообще, Грегори неплохой парень, с непростыми взаимоотношениями в его семье потомственных поваров. Добрее надо быть, добрее…

– Я не понимаю, зачем французу учиться в итальянской кулинарной школе, – прошипела Камилла, заливая пеной мою вспыхнувшую доброту. – Он же родился с профитролем во рту.

– И я не понимаю, – в тон ей прошептала я. – Зачем англичанке учиться в итальянской школе? Ты могла бы питаться овсянкой на завтрак, обед и ужин.

– Только после того, как ты избавишься от русского водочного перегара, – хохотнула дочь туманных островов, и сегодняшний шеф недовольно на нас посмотрел. Но потом смягчился…

Итальянцы и сами не могли жить без шуток, подначек, громких разговоров и атмосферы безалаберности. Даже на стерильных и серьезных уроках в самой распиаренной гастрономической школе Рима. Под этим солнцем и умением наслаждаться жизнью таяло не только серьезное отношение к действительности, но и прошлые проблемы и то отчаяние, с которым я сошла с трапа самолета… И погрузилась в совершенно иную действительность. Где было много солнца, счастья, любимых сладостей и совершенно потрясающих навыков кондитера-профессионала.

Я ведь никогда не была в Европе… А сейчас я даже не была – жила. Бродила в свободное время по старым улочкам, впитывала живую историю и незнакомые запахи и вкусы и, похоже, впервые в жизни жила для себя. Делала то, что хотела. Общалась с теми, с кем хотела. Каждое утро просыпалась сама, от того, что в открытое окно врывался гомон в другое время дня тихой улицы, а потом бежала наперегонки с Камиллой в школу, чувствуя себя искренней и молодой.