– С сегодняшней ночи, – по упрямо сжавшимся губам эльфа я поняла, что просить он не привык, скорее – повелевать. И видимо, причина, по которой он ныне решил склонить голову, была действительно веской.

– И что же сталось? – я каркнула старой вороной.

Эльф выдохнул, словно собирая все свое терпение в кулак, и заговорил. Правда, слушай я его с закрытыми глазами, подумала бы, что передо мной – радушный собеседник, практически друг: столь располагающими были интонации.

Все оказалось просто: к нашему королю пожаловало дипломатическое посольство. Небольшое. Всего восемь эльфов. Вот только по какой-то причине отряд свернул с широкого тракта и решил заехать в заповедный лес, где один из остроухих и угодил в ловушку. Он поранился, и в кровь пресветлого попал яд.

На мой закономерный вопрос «что же, в отряде нет лекаря?» прозвучал убийственный ответ: пострадал сам лекарь.

Я лишь покачала головой, но все же согласилась помочь. Собрала в корзину то, что могло понадобиться, и отправилась вслед за провожатым.

Все оказалось намного хуже, чем я ожидала. Ловушка, в которую угодил горе-лекарь, была браконьерской, рассчитанной, судя по всему, на пугливого единорога: доза яда вышла уж очень большой. Рана на груди остроухого уже успела почернеть. Лекарь лежал в бреду.

Я наклонилась и лизнула порез, чтобы попробовать определить, что это: вытяжка яртрунии или все же пыль мертвящего камня, столь любимого некромантами? Именно эти два яда давали одинаковый чёрный ореол в месте ранения. А вот на вкус они отличались: один яд горчил, как ни промывай, а второй был безвкусным.

– Что ты делаешь? – возмутился темноволосый. Судя по всему, в этом отряде был за главного.

– Я его ем, – фыркнула сплёвывая. Все же яртруния.

– Ах ты… – брюнет было схватился за рукоять меча, когда я наконец выпрямилась.

– Ах я, – подтвердила собственно я. – Вашего лекаря еще можно спасти. Вот только…

Многозначительно замолчала.

– Что? – спросил меня глава остроухой делегации.

– Яд яртрунии может обезвредить эликсир, сваренный на капле драконьей крови.

Лица эльфов враз превратились в маски. Они понимали, что это приговор: где в глуши взять эту самую драконью кровь? Да она и в Мейрийской столице-то на вес золота… А уж тут.

– Сколько моему брату осталось? – безжизненным голосом спросил мой провожатый, склонив светлую, как лен, голову.

Я посмотрела на еще совсем молодого мальчишку, метавшегося в бреду. На его брата, который был едва ли не вдвое старше лекаря… А потом подумала, что спасение жизни – это, конечно, святое, особенно если эта жизнь относительно невинного существа, но и мне нужно на какие-то средства нанимать помощника. А посему…

– Если не дать противоядия, то к утру он умрёт. А если дать – то вам это будет стоить немало. Как-никак дракон – существо, охраняемое короной, и любой вред ему приравнивается…

Я не договорила, как меня перебили:

– Ты хочешь сказать, ведьма, что у тебя есть эта капля? – догадливо вопросил братец лекаря.

– Ну, скажем так, пока нет… Но все в этом мире имеет свою цену…– которую я с ходу не озвучила, боясь продешевить.