– А может быть, они уже мертвы, – угрюмо заметил Хорт.

– Вот это вряд ли, – возразила Николь. – Если уж мы до сих пор живы, то Эстер-то и подавно. Хочешь знать почему? Да просто потому, что она умнее и упорнее всех нас, включая тебя.

– Послушай, – сказала Агата, продолжая все быстрее тащить Тедроса к обрыву и дальше вниз по лестницам. – Мы не знаем, кто где сейчас и все ли у них в порядке – у ведьм, Беатрисы, Уильяма, учителей, первокурсников. Мы даже про уцелевших двух крыс Анадиль ничего не знаем. Но только все это не имеет никакого значения, если мы не остановим Змея, не дадим ему стать единственным настоящим королем Бескрайних лесов. Уж тогда-то он точно всех нас уничтожит. Вот для чего мы здесь – найти способ вернуть тебя на трон, не забывай об этом.

– Все верно, если не считать того, что это невозможно сделать, – раздался голос Гиневры. – Да, Райен мертв, но Яфет такой же, как и он, сын Артура. Ты своими глазами видела прошлое, Агата. Видела, как Эвелин Садер околдовала Артура, чтобы родить от него сыновей. Его первенцев, наследников. Таким образом, Яфет, к сожалению, тоже законный король. Ничто из Прошлого не может изменить Настоящего. Ничто в могиле Артура не может вновь сделать Тедроса королем.

Все остановились и замолчали, даже Агата.

– Но почему тогда отцовский меч передал Мерлину то послание для меня? – спросил наконец Тедрос, обращаясь к своей матери. – Зачем отец направил меня сюда?

– Он направил? Сам? – переспросила Гиневра. – Или то послание передала Мерлину Леди Озера? Та самая, преданность которой теперь под большим вопросом?

Тедрос тяжело выдохнул, неуверенно посмотрел на Агату. Он сейчас вообще ни в чем не был уверен, и в себе в том числе…

Хотел что-то сказать, но было поздно.

Там, внизу, волны вскипели, забурлили, и закрутился водоворот.

Из воды показалась и взмыла вверх, как дракон, Леди Озера. На ее облысевшей голове играли отблески зари. Под глазами Леди легли темные мешки, лицо оказалось еще более морщинистым и старым, чем мог себе представить Тедрос. Ничего не осталось в этом лице от былой великой защитницы и хранительницы Добра, оно стало жутким и яростным как у Лесной ведьмы, той самой, которой пугают маленьких детей. Леди Озера остановила свой взгляд на Агате и заговорила своим надтреснутым, шипящим, далеко разлетевшимся над водой голосом.

– Ты же обещала. Ты обещала оставить меня в покое, – Леди полетела над озером. Ее потрепанный серый плащ рваными крыльями струился за ее спиной. Она подлетела к берегу, повисла в воздухе, оказавшись лицом к лицу с Агатой. – Ты лгунья. Лгунья…

– Не смей разговаривать с ней таким тоном, – вступился за свою принцессу Тедрос. – И не тебе говорить об обещаниях. Сколько своих обещаний ты нарушила, напомнить? Клятву защищать Добро. Клятву охранять Камелот. Да ты весь наш мир смертельному риску подвергла, и ради чего? Чтобы один раз поцеловать Змея?

– В его жилах кровь наследника Камелота. Королевская кровь, – огрызнулась Леди. Ее дыхание пахло морской соленой водой и еще чем-то неприятным. Плесенью какой-то. – И ты тут не очень-то командуй. Не делай вид, будто я должна служить тебе. Ведешь себя так, будто ты