Городовым бороться с этой напастью было крайне трудно. На своих двоих за нарушителем не угонишься. Конечно, каждый автомобиль уже тогда имел номер (опять-таки старая традиция, заимствованная из старых времен, когда номерами были снабжены все извозчики). Однако номер еще нужно было рассмотреть, а поскольку закон, в который раз говорится, отставал от прогресса, попавшиеся автолихачи платили, в общем, мизерные штрафы по расценкам тех самых, «чисто лошадиных» времен (до лишения прав додумались гораздо позже, опять-таки уже при советской власти).

К тому же порой борьба с нарушителями для блюстителей порядка оказывалась смертельно опасной. В самом прямом смысле…

В начале сентября 1910 года произошел вовсе уж вопиющий случай. Городовой Александр Аникеев заступил на пост на перекрестке Зоологического сада. И увидел, что туда съехалось десятка два «таксеров», причем часть из них перегородила проезжую часть, а некоторые загнали машины на тротуар (что тогда запрещалось, в точности как теперь).

Городовой подошел и стал записывать номера самых злостных нарушителей, что их нисколечко не испугало, наоборот. Как значилось в составленном позже полицейском отчете, «шоферы стали подсмеиваться, гоготать и вообще учинять беспорядок».

Тогда Аникеев решил переписать всех, убедившись, что нарушитель тут каждый второй, не считая каждого первого. Пока он этим занимался, один из таксомоторов вылетел из ряда и помчался на городового со скоростью километров шестьдесят в час. Городовой отскочить не успел, и автомобиль его сбил.

Виновник ДТП умчался первым, за ним поспешили разъехаться и остальные, но нашлись свидетели, запомнившие и номер машины, и лицо водителя. Гараж, к которому был «приписан» автомобиль, вычислили очень быстро, и участковый пристав Крылов немедленно послал туда «группу захвата». Оказалось, очень вовремя – лихач как раз собирался скрыться из Петербурга, понимая, что заигрался.

Вот он-то получил солидный тюремный срок – случившееся прекрасно подпадало и под уже имевшуюся статью – умышленное убийство блюстителя порядка при исполнении им служебных обязанностей. Дело в том, что от полученных травм Аникеев умер уже через несколько часов после наезда. Человеку было пятьдесят лет (из них двадцать шесть беспорочной службы в полиции), остались вдова, дочь, внук…

К сожалению, приговор лихачу никак не повлиял на общую ситуацию – все продолжалось по-прежнему. Власти и полиция раскачались лишь несколько месяцев спустя, в конце апреля 1911 года, когда очередной жертвой лихача едва не стала дочь премьер-министра Наталья Столыпина…

На одной из аллей Каменного острова очередной разогнавшийся таксомотор налетел на кавалькаду великосветской молодежи. Колеса ударили лошадь Натальи по ногам. К счастью, все обошлось: лошадь не упала, получив лишь небольшие травмы, а девушка, неплохая наездница, сумела удержаться в седле…

Но вот тут уж, как частенько на Руси водится, грянуло. Поступил строжайший приказ: ловить! Но самое забавное, что ловить-то и не пришлось. Буквально на следующий день таксомотор (чей номер свидетели запомнили) объявился на той же аллее и принялся носиться столь же резво. Тут его и повязали. Правда, согласно тому же несовершенству законов, лихач отделался штрафом: пострадавших не было, лишь лошадь немного поранилась.