– Нам пора возвращаться, – прошептала девочка. Она сидела, прижавшись к плечу Изабель. И хотя они были знакомы всего ничего, Изабель обняла её, чтобы успокоить и поддержать. – Наверное, все уже встали. Меня будут искать.

Изабель с неохотой кивнула. Ей хотелось побыть здесь подольше. Она никак не могла наглядеться на снежных барсов. Но она понимала, что им и вправду пора домой. Не стоит долго сидеть на таком морозе. Она уже почти не чувствовала своих ног, даже в тёплых кожаных сапогах и вязаных носках. Её немного пугала мысль, что спускаться с крутой горы будет, наверное, ещё тяжелее, чем подниматься. Изабель встала, с трудом разогнув закоченевшие ноги, и поплелась следом за девочкой, которая уже начала осторожно спускаться вниз по скользкой тропинке. Услышав их шаги, снежные барсы мигом насторожились. Изабель подняла голову и увидела, как Грейс загоняет своих котят обратно в пещеру.

Они подошли к особенно крутому участку на склоне, где по дороге туда девочке пришлось подталкивать Изабель вверх. Изабель с опаской остановилась в начале спуска. Девочка улыбнулась:

– Не бойся. Я тебя поддержу. Мы не упадём, обещаю.

«Это сон, – твёрдо сказала себе Изабель. – Во сне нельзя упасть с горы. А если я всё-таки упаду, всё равно ничего страшного не случится. Я просто проснусь у себя дома». Но ей всё равно было страшно – спуск был слишком крутым.

Девочка пошла вперёд, Изабель осторожно двинулась следом. Щебень скрипел под ногами, отдельные камешки выскальзывали из-под подошв и катились вниз с пугающим стуком. Но спуск быстро закончился, и девочки встали на более или менее ровной тропинке, держась друг за друга и даже немножко посмеиваясь.

Девочка с тревогой взглянула на небо. Солнце поднялось уже высоко.

– Надо поторопиться. Пойдём.

Они побежали по ровному участку тропинки и чуть сбавили скорость уже перед самым стойбищем, где был ещё один крутой спуск. И вот впереди уже показались белые юрты, загоны для коз и овец и какие-то каменные постройки в дальнем конце стойбища.

– А они для чего? – спросила Изабель, с любопытством разглядывая эти строения. Её удивило, что люди живут в юртах, когда рядом есть каменные дома.

– Там у нас стойла, – объяснила девочка. – Для лошадей и верблюдов.

Изабель уставилась на неё, открыв рот. Для верблюдов?!

– А им разве не холодно? Верблюдам? Я думала, они водятся только в жарких краях. – Изабель всегда представлялось, что верблюды живут в пустынях. Но потом она вспомнила карту, которую видела в зоопарке. В Монголии есть пустыня. Пустыня Гоби.

Девочка подвела Изабель к стойлам, наполовину открытым с одной стороны, а с другой защищенным от ветра сплошной каменной стеной. Косматая голова верблюда, глядевшего на девочек поверх деревянной дверцы, напоминала голову плюшевого мишки. У него был мягкий бархатный нос и чёрные озорные глаза.

– Смотри, какая у него зимняя шерсть, – девочка погладила верблюда по носу. Он тихо фыркнул и с подозрением покосился на Изабель. – Она согревает его в холода, а летом он её сбросит, чтобы не было жарко. Летом здесь очень жарко! Вот тогда мы выращиваем ячмень, овощи и всё, что растёт из земли. На полях у подножия гор, ближе к реке. Только лето у нас короткое, а успеть надо много. Мы собираем траву с летних пастбищ и перевозим её на верблюдах. – Она хихикнула. – Они такие смешные, когда их нагрузят травой. Как большие зелёные тюки на ножках. Потом мы её сушим, получается сено на зиму – чтобы кормить скот, когда все пастбища засыпаны снегом. И ещё на верблюдах перевозят юрты. У некоторых семей есть грузовики, но папа считает, что это дорого. Да и бензин стоит денег.