– Так я потому и тороплюсь, чтобы поздно не оказалось! Короче, предложение такое: мы с Лешей и несколькими пленными сейчас сгоняем на станцию, законтачим с партизанами и разберемся с поездом. Если все грамотно срастется, подам сигнал, приведешь остальных, пусть вооружаются и помогают технику на грунт свести, если решим ее с собой брать. Ну, нормальный план?

– Нормальный?! – возмутился контрразведчик. – Старлей, да никакой это не план, а просто очередная авантюра!

– Авантюра, – покладисто согласился Степан. – А все то, что я раньше делал, разве не авантюрой было? Когда Кузьмину с три короба наврал и бойцов к Мысхако вывел, или когда аэродром разгромил, в плен попал, но живым вернулся? Получилось же? Или все то, что я тебе про будущее рассказал, разве не авантюра? Да меня тут уже сто раз расстрелять могли, и Кузьмин, и фрицы, и даже ты! Но я жив, как видишь. Может, везение у меня такое, а может, просто еще не выполнил то, для чего меня в прошлое и закинули. Короче, Серега, давай решай, время теряем.

– Тогда уж вместе пойдем, – тяжело вздохнув, принял решение Шохин. – Без меня ты с партизанами не договоришься, не знают они тебя. Только автомат мой верни, мало ли что. На всякий случай запоминай, командир «Кубанского» – Виктор Андреевич Ардашев, майор Красной армии, прошел Халхин-Гол и Финскую. Командир «Ворона» – бывший начальник местного райотдела НКВД Николай Васильевич Филимонов[10]. Меня и тот, и другой знают лично, поэтому я и должен идти вместе с вами.

Поколебавшись, Шохин негромко добавил:

– В самом крайнем случае назовешь вот это, – Сергей отчетливо прошептал в ухо морского пехотинца буквенно-цифровую комбинацию. – Но исключительно лично командиру отряда, комиссару или начальнику особого отдела, остальные просто не поймут, поскольку не в курсе. Запомнил? Не перепутаешь?

– Запомнил, – прогнав в уме последовательность символов, кивнул Степан. – Не перепутаю. Слушай, Серега, может, тут пересидишь? Ты ж оперативник, а не боевик, тебя ведь другому учили.

– Не выдумывай, – поморщился контрразведчик. – Я такой же солдат, как и все. И стрелять, и драться умею не хуже других. Но так уж и быть, обещаю вперед не лезть и к вашим с Лехой советам прислушиваться со всем тщанием. Подходит?

– Подходит, – без особого оптимизма согласился морской пехотинец…

Пока товарищи вместе с пленными, теперь уже бывшими, где короткими перебежками, а где и по-пластунски подбирались к стоящему на запасных путях эшелону, Степан вспоминал недавний разговор с особистом. Тот самый разговор, когда он и озвучил свой план возвращения на плацдарм и с которым Шохин вынужден был, свирепо скрипя зубами и обзывая Алексеева всякими нехорошими словами, согласиться. Старлей даже почти не спорил, признавая правоту старшего товарища, но одновременно оставаясь при своем мнении, поскольку никакого иного выхода просто не видел. Или топать без гарантий успешного исхода «прогулки» туеву хучу километров по вражеским тылам, или решить проблему одним решительным броском. Тоже без каких бы то ни было гарантий, понятно, но зато с несколько более высокими шансами на успех.