– Вы делаете мне больно, милорд, – Юля строго взглянула на него. – Или вам напомнить, что я не ваша собственность?

Хватка тут же ослабла. Десмонд убрал руку и виновато улыбнулся:

– Простите мою эмоциональность. Но я не могу позволить, чтобы этот мрачный тип отирался вокруг вас, моя леди.

– Какая похвальная забота, виконт! – с едкой издевкой прозвучало Юле в затылок.

В этот момент она как раз переступала порог Королевского театра. Но этот голос заставил ее споткнуться. Девушка ударилась носком ботинка о порожек, тихо охнула и едва не потеряла равновесие. Но чья-то рука уверенно поддержала ее, приобняв за талию.

Не успела Юля удивиться или возмутиться, как рука тут же исчезла.

– Герцог, – скривился Марк.

– Лорд Вандербильт! – Софи прикрылась веером, словно боялась, что некромант сглазит ее.

Толпа внесла их в фойе.

– Мое почтение, леди, – Дерек Вандербильт сухо кивнул и… прошел мимо.

Юля растерянно уставилась ему вслед: что это было?

В отличие от окружающих мужчин, щеголявших начищенными цилиндрами и фраками, он пришел в театр все в том же неизменном кепи и скромном сером костюме. Словно ему было плевать на мнение Света. Несомненно, он слышал перешептывания за спиной, видел, как люди стараются держаться подальше. Это было заметно даже слепому.

Но Юля слепой не была. От нее не укрылась болезненная гримаса, промелькнувшая на лице Вандербильта.

– Идемте, – поторопила миссис Пимс, – не стоит привлекать к себе внимание.

Вслед за ней вся компания переместилась в ложу леди Мелмот. Там уже ждали лакей, бархатные кресла, программки и поднос с прохладительными напитками.

Едва все уселись, как Софи протянула подруге миниатюрный бинокль, инкрустированный эмалью и малахитом:

– Выпросила у маменьки для тебя. Я же знаю, что ты любишь Паолино.

Юля недоуменно взяла бинокль. Потом догадалась глянуть в программку и поспешно улыбнулась девушке, ожидавшей ее ответа:

– Ох, спасибо, моя дорогая!

Таинственный Паолино, которого любила Джулиана, оказался всего лишь итилийским актером, игравшим героев-любовников. Когда он появился на сцене, Юля заметила сходство с Марком Десмондом. Видимо, Джулиану привлекали слащавые блондины, но сама Юля предпочитала другой тип мужчин.

– Тише, леди! – шикнула миссис Пимс.

Верхний свет резко погас, зато сцена озарилась яркими огнями. По огромному амфитеатру от партера до галерки пробежала волна восторженных вздохов, и спектакль начался.

Пьеса хоть и подавалась как комедия, но Юле быстро наскучила. И девушка начала делать то, что обычно делают в театре все леди – рассматривать присутствующих в бинокль.

Вскоре ее взгляд отметил темную ложу. Единственную, в которой, казалось, никого не было. Она уже хотела отвести бинокль, когда в этой ложе колыхнулась шторка, а луч света со сцены зажег огонек в окуляре другого бинокля, направленного прямо на девушку.

Кто-то смотрел на нее так же пристально и откровенно, как она сама только что разглядывала людей.

Сердце Юли глухо трепыхнулось. Она резко опустила бинокль на колени, но кровь продолжала стучать в висках.

В той ложе было слишком темно, чтобы попаданка смогла разглядеть нахала. Но она поняла, кто это был.