– Даже несмотря на то, что это единственный способ пополнить ваш кошелек?
Глава 15
Вокруг уже собирались зеваки, но не смели подходить ближе из-за темной ауры, укрывающей Вандербильта. Софи стояла чуть в стороне, прячась за веером, а ее расширенные глаза активно сигналили, что Джулиане пора убегать. Она привлекает слишком много внимания. Больше, чем полагается приличной незамужней леди! А еще где-то рядом околачиваются Десмонд и миссис Пимс!
– Лучше следите за своим кошельком, милорд, – огрызнулась Юля с самой милой улыбкой, игнорируя сигналы подруги. – Мне достаточно выйти замуж, чтобы получить доступ к своим деньгам.
– Это вы о бездельнике Десмонде? – уточнил он с небрежной ленцой. – Боюсь, это он получит доступ к вашим деньгам.
– А вот это вас не касается! – отрезала Юля.
Она твердо шагнула вперед, надеясь, что он уступит дорогу. Но, вопреки ее ожиданиям, Дерек даже не сдвинулся с места. Зато поймал за руку и, не отпуская напряженный взгляд девушки, поднес ее пальцы к губам.
– Как знать, леди, – улыбнулся краешком рта, – может, я мог бы предложить вам более подходящего мужа…
Сквозь шелк перчатки его поцелуй обжег ее будто каленым железом.
– Уж не себя ли, милорд? – нервно скривилась Юля.
Его улыбка заледенела.
– Боюсь, меня не интересуют старые девы.
Это прозвучало как оскорбление, а слова Вандербильта услышали все, кто стоял достаточно близко.
По толпе поползли шепотки и даже смешки.
Побледнев, Юля вырвала руку.
– Вы… – начала она, с трудом сдерживая закипающий гнев.
Но он ее перебил:
– Хотя… для вас могу сделать исключение.
Несколько секунд она хватала ртом воздух, желая отправить нахала в пешее эротическое путешествие и борясь с этим желанием. Наконец процедила сквозь зубы:
– Не стоит приносить себя в жертву, милорд.
После чего развернулась и молча направилась прочь.
Толпа аккуратно отступала перед ней, словно аура некроманта запятнала ее. Люди перешептывались, провожая леди Гейбл, кто потрясенными, кто – ехидными взглядами. Новая сплетня пошла в народ, и никто не заметил удовлетворенного блеска в холодных глазах Дерека Вандербильта.
Софи, возмущенно пыхтя, догнала подругу:
– Да как он посмел! Джулиана, не думай! Никто не считает тебя старой девой! Он просто издевается! Хочет, чтобы ты продала ему дом от безысходности!
– Не дождется! – процедила Юля, резко останавливаясь и оборачиваясь к подруге. – Софи, ну хоть ты понимаешь, что мне нет смысла продавать свой дом? Я все равно не смогу воспользоваться деньгами до тридцати лет! А так у меня хотя бы есть крыша над головой! И возможно, я все же открою школу для девочек!
Леди Мелмот оторопела от такой перемены в обычно тихой и скромной Джулиане.
– Джули, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя! Но зачем тебе вообще эта школа? Если все дело в деньгах, то потерпи три года – и получишь доступ к наследству. Если, конечно, раньше не выйдешь замуж!
На последней фразе Софи игриво подмигнула, но на лице Юли не мелькнуло и тени улыбки.
– Ты не понимаешь, – глухо ответила попаданка. – Я видела копию завещания.
Затем, предупреждая расспросы, она вскинула на “рыжую Мелмот” глаза: