Братья подумали и поняли. Их лица прояснились.

– Пошли тогда, – поднялся Валентин.

– Беда мне с вами, – скорбно сказал Митька. – Ну куда, «пошли»? Они там сейчас

сидят все. Сейчас уж вечер. Завтра надо, когда они обедать будут. Чтоб не видал никто.

Ясно вам?

– Ага, – произнес Глеб.

– И чтобы тайна была. Поняли?

– Ага, – сказал Валентин.

Но заговор не остался в тайне. В кустах у края поляны лежал Уголек. Он шел,

страдая от одиночества, услышал голоса и тихо лег. И понял все.

Ты заметил, конечно, что Уголек не был злопамятным человеком. Кроме того, он уже

третий день жил без друзей. И, услышав о коварных Митькиных замыслах, он помчался в

лес. Он помчался, чтобы отыскать Толика и Славку, Тетку и Мушкетера. Уж, наверно, они

забудут о ссоре, когда услышат его рассказ. И, может быть, Толик… может быть, он даже

скажет опять: «Хороший ты, Уголек…»

Ветки летели навстречу, била по ногам трава, и даже ветер отстал от Уголька,

запутавшись среди сосен.

Уголек знал, где искать друзей, догадался: там, где камень и яма от большого пня и

густые сосенки вокруг. Там они, конечно, и построили себе шалаш.

Он был построен здорово. Сразу и не увидишь. С одной стороны камень закрывает, с

другой стороныдеревья. Крыша дерном обложена – кажется, будто простой бугорок.

Черную дыру лаза еле разглядишь среди веток.

Уголек раздвинул сосновые лапы и услышал разговор.

– А вдруг не он? Вдруг другие совсем? – доносился Славкин голос.

– Кто другие? – спросил язвительно Мушкетер. – Или я ослеп? Может быть, я спутал

его с твоим папой?

– И коза там снова была, – мрачно сказала Тетка.

«О Курилыче говорят, – понял Уголек. – Опять веники ломает».

– Все равно он не один, – упрямился Славка. – Я старух с вениками видел. Из леса

шли. Купили они их, что ли?

– Надо поймать и к леснику тащить, – сказала решительная Тетка.

– Курилыча утащишь? – засомневался Славка.

– В наш век удивительной техники тащить никого никуда не надо, – заявил

Мушкетер. – Мы всяких жуликов, кто наши деревья ломает, тихонечко сфотографируем

моей «Сменой». А потом эти снимки хоть куда. Хоть к леснику, хоть в милицию.

– А лучше всего на забор, – вмешалась Тетка. – И надпись: «Зеленые браконьеры».

– И подпись: «Лесной патруль», – сказал Толик.

Из шалаша разнеслось «ура».

Ты понимаешь, конечно, как заволновался Уголек, услышав про патруль.

Такое дело чутьчуть не решили без него!

Он все еще стоял среди сосенок. Подслушивать нехорошо, он это знал, но ведь все

равно он сейчас помирится. А как все удивятся, когда узнают, что про патруль ему уже

известно!

– Сфотографируем – и сразу гнать, – решила Тетка. – А то пока проявим, пока

напечатаем, да пока к леснику пойдем… Одна старуха поллеса выломает. А мы смотреть,

что ли, будем?

– А если не послушают? – засомневался Славка.

– Тогда почувствуют, – отозвался Мушкетер. – Копья, топоры и шпага.

– Оружие только для защиты, – твердо сказал Толик. – А то сами в бандиты

попадем… Сколько у нас каменных топоров?