– Три. И еще один Уголек унес, – напомнил Славка.
– Реквизируем, – решил Мушкетер.
– Что сделаем? – не понял Славка.
– Отберем, – объяснила Тетка. – Раз он подвел нас…
– Дезертиров лишают оружия, – сказал Мушкетер.
Уголек почувствовал, что ему больно ладонь. Это он сжал в кулаке колючую
сосновую ветку. Сожмешь тут, когда опять слышишь такие слова!
– Ну, Витька, ты уж совсем… – сказал Славка Мушкетеру, – это всетаки его топор.
– Его! – возмутилась Тетка. – Толька ему делал.
– Толька, отберем? – спросил ВитькаМушкетер. Толик молчал.
– Онемел ты? – удивилась Тетка.
Толик сказал:
– Ладно. Отбирайте.
Уголек выпустил ветку из ладони. Она рванулась вверх и закачалась.
Будто сосенка успокаивала боль в раненой лапе. Уголек уходил. Пусть разнесут в
щепки этот штаб! Пусть! Пусть не будет никакого патруля! И не надо ему этой дружбы.
Проживет он…
СТАРЫЙ НЕПТУН ГОВОРИТ О ХОЗЯИНЕ
Был вечер, и щенок бежал к своим ящикам. У красной калитки, рядом с домом, где
были очень большие окна, отдыхал старый Нептун.
Щенок растерялся. Нептун не двигался. Его голова лежала на вытянутых лапах. Он
смотрел прямо перед собой. Может быть, он вспоминал свою долгую жизнь. Щенок хотел
осторожно обойти Нептуна, но не решился. И остановился, поджав хвост.
– Здравствуйте, – робко пискнул щенок.
Нептун, наверное, не слышал. Все смотрел перед собой. И щенок не знал, что делать.
Наконец хвост Нептуна шевельнулся. Чутьчуть шевельнулся:
– Здравствуй…
Щенок осторожно двигался мимо. Нептун провожал его синими затуманенными
глазами.
– Ты все бегаешь? Зря… Хозяин отпускает тебя одного?
Щенок нерешительно остановился и сел.
– У меня хозяина нет. Разве вы не знали?
– Не знал, – ответил Нептун. – Где же он?
– Его нет. Его не было никогда.
– Вот как, – равнодушно проворчал Нептун. Ему не хотелось разговаривать с глупым
щенком, который городит ерунду, что у него нет хозяина.
Но щенок не уходил. Он увидел, что Нептун не сердится, и в его желтых глазах
запрыгали искорки любопытства.
– Я не понимаю, – начал щенок осторожно. – Все говорят: хозяин, хозяин… Зачем
хозяин? Разве нельзя жить без него?
– Зачем хозяин… – Нептун поудобнее положил голову на лапы. – Чтобы жить.
Собака не может жить без человека. Она погибнет. Или станет диким зверем.
Щенок испугался. Но всетаки он осмелился возразить:
– Я живу.
Нептун поднял тяжелую голову.
– Живешь? Ты и вправду живешь без хозяина?
– Да, – пробормотал щенок. – А зачем хозяин? Он бьет. Разве собак надо бить?
Щенок увидел, что Нептун рассердился. И это еще больше испугало щенка.
– Какой болван тебе это сказал? – рыкнул Нептун. Щенок поскорее ответил:
– Балалай.
– Он глупый, – сказал Нептун. – А хозяин у него ненастоящий. Барахло. Пустой
хозяин.
– Я не знал, – растерялся щенок.
Нептун опять опустил голову на лапы. Он прожил длинную жизнь и был умным
псом. Он сказал:
– Ты еще ничего не знаешь, щенок… Хозяин – это человек, которого ты любишь.
– Я никого не люблю, – вздохнул щенок.
– Конечно. Где тебе.
– Это почему? – обиделся щенок.
– Человека любить непросто. Ему надо помогать. Надо ходить с ним по трудным