— А потом убрался на Аракс Желтый, — добавил Ренье.

— Ничему не удивляйся, Тим, Мишель работает на НСБ, — пояснил ситуацию Морис.

— Ах вот оно что… — понимающе кивнул Тимотеус. Он посмотрел по сторонам и сказал: — Надо убираться в лес, а то здесь мы слишком заметны. Корабль, конечно, не спрячешь, а жаль…

Все забрались внутрь BDM, и броневик, круто развернувшись на месте, покатил под защиту густых ветвей. Находясь внутри бронемашины, Морис отметил, что все солдаты Тимотеуса находятся в отличной форме. Даже толстяк Порк выглядел молодцом.

Ни больных, ни раненых заметно не было. Оружие, броня — все на месте. Это было полнокровное, готовое к бою подразделение.

В очередной раз Морис вкратце сообщил известные ему подробности относительно готовящегося нападения на Форт-Макс и о планах использования нового секретного оружия. Затем Мишель рассказал о гибели десанта кораблей флота.

Совещались офицеры недолго. Всем было ясно, что на большом корабле за пределы Бонакуса им не вырваться, но как-то использовать его в своих интересах было просто необходимо.

В носовых шахтах корабля находились пять спасательных челноков. Каждый из них был снабжен мощным передающим устройством и маяком. Даже в случае повреждения самого корабля спасательные челноки могли продолжать полет самостоятельно, и с высокой степенью вероятности хотя бы один челнок мог пробиться за пределы системы Бонакус и передать сигнал на Форт-Макс, прежде чем его догонят и уничтожат.

Шифровальщики быстро кодировали получаемую прямо со слов информацию и, перебегая от шахты к шахте внутри корабля, заносили в маяки спасательных челноков. Когда работа была выполнена, шифровальщики прогнали проверочный тест и бегом покинули корабль, доверенный теперь только бортовому компьютеру.

Из-за стволов тропических деревьев Морис и его друзья наблюдали, как в последний раз стартовал военный корабль. Послушный приказам автопилота, он оторвался от земли, поднимая тучи песка и воды.

Когда огромная метка появилась на дежурных радарах базы «Север», операторы очень удивились. Подходящие по размеру корабли «орион» имели другие скоростные характеристики.

Была срочно запрошена армейская разведка, и полковник Фрезер, крича истошным голосом, приказал поднимать все военно-космические средства с обеих баз.

Сразу было поставлено под сомнение то, что в перехвате смогут участвовать «орионы», поскольку только три из них теоретически успевали выйти из тени Эр-Зет-10. Тогда ставка была сделана на «мант», и они получили приказ к старту.

Как на пружине выскакивая из шахт и не тратя время на красивые построения, «манты» сразу устремлялись к месту прорыва беглеца.

Бегающий луч радара зацепил метку судна-беглеца, и звук зуммера показался Берте Клотц самой лучшей музыкой. Она неслась в головной «манте», а за ней следовали восемьдесят шесть подчиненных ей судов.

С другой стороны планеты спешил капитан Хоффман, ведя за собой еще сто двадцать «мант» с базы «Юг».

— Привет, Берта, это я…

Услышав голос Хоффмана, Берта поморщилась.

— Ты-то чего здесь делаешь, Спайк? У тебя же сейчас время сиесты…