— Да об этой минуте я мог только мечтать…

Морис открыл чемоданчик, вытащил из специального гнезда с зажимами блок бортового компьютера, взвесил его в руке.

— Совсем легонький. Надеюсь, он не испортился…

Едва блок был вставлен на свое место, автоматически включилось питание компьютера. Один из дисплеев засветился и выдал схему энергоснабжения всего корабля. Мишель активизировал на экране квадратик вспомогательного генератора, и тот, словно очнувшись от долгого сна, начал стремительно раскручиваться, сотрясая вибрацией далекий хвостовой отсек. Когда генератор набрал достаточную частоту оборотов, послышался легкий щелчок, и все освещение в рубке заработало в полную силу.

На настенных панелях замигали сигнальные лампочки, дисплеи, засветившись, принялись рисовать схемы коммуникаций, требующих проверочного тестирования. Мишель запустил программу тестирования, и несколько минут все механизмы занимались только тем, что чистили свои перышки. Затем поочередно все системы начали запускаться в работу.

Корабль наполнился светом, теплом и механическими звуками большой оживающей машины. Сжатый воздух рванулся по трубам, вытесняя из отсеков балластную воду. Корабль качнулся раз, другой и, оторвавшись наконец от дна, в тучах взметнувшегося ила стал медленно подниматься из бездны к свету.

Он вынырнул на поверхность, как громадный кашалот, и закачался на волнах, роняя с себя налипшую грязь и водоросли. Заработали мощные двигатели, весь корпус судна скрылся в облаках раскаленного пара. Звук работающих двигателей перешел в рев, и корабль, умытый и очищенный горячим паром, рассекая носом волны, начал свой разбег.

Солдаты на берегу радостно орали, подбрасывая в воздух шлемы от переполнявшего их восторга. Черное тело корабля с отчетливо видимой эмблемой Седьмого космического флота оставило водную стихию и, развернувшись по большой дуге, направилось к косе…

Автоматические затворы залязгали стальными зубьями, досылая в стволы осколочные снаряды, а инфракрасные глаза прицелов засветились жаждой убийства — военная машина готовилась возвращать долги.

Судно зависло в ста метрах над пляжем, его левый борт коротко полыхнул залпом. В место, где столпились коммандос, ударил огненный смерч, расшвыряв тонны песка, а вместе с ним — куски защитной брони и обломки самолета…

— Ну, как тебе это? — спросил Мишель, кивая на иллюминатор.

— Война есть война… — пожал плечами Морис. — Работа такая… Эй, смотри, я глазам своим не верю…

Из леса на взрыхленный песок пляжа выезжал настоящий BDM. Он остановился, и из бокового люка вышли три десантника в черной броне «Корсара».

— Я отказываюсь верить, Мишель, это же Тим! Сажай судно! — закричал Морис.

Приземлившийся корабль занял половину песчаной косы. Не дожидаясь, пока встанет на место плавно выезжающий трап, Морис спрыгнул на песок и побежал к идущим навстречу десантникам. Один из них снял шлем, и друзья обнялись.

— Ох и исхудал же ты, Морис. Ты и раньше был не толстый, а теперь… А кто там еще с тобой?

Когда Мишель подошел ближе, Тимотеус узнал его.

— Мишель Ренье, а ты откуда здесь взялся? Помнится, ты служил с Линдером…