Когда все были готовы к погружению, опять возникли проблемы с гражданским специалистом. Он жаловался на маску, которая снова сползала ему на подбородок, и на баллоны, которые терли спину. В конце концов удалось решить все его проблемы, и погружение началось.

Первыми, уверенно работая ластами, уходили на глубину подводники-профессионалы. Они тянули за собой компьютерщика, привязанного веревкой за пояс. Тот отчаянно дрыгал ногами и выпускал целые тучи пузырей.

Агенты службы безопасности заметно нервничали, так как под водой их подопечные, в одинаковых костюмах и в россыпях бриллиантовых пузырьков отработанного газа, стали неотличимы друг от друга. Лишь человек с дипломатом был узнаваем вполне отчетливо. Он волочился на веревке и как мог создавал трудности буксирующим его водолазам. Наконец один из них не выдержал и, подплыв к компьютерщику, стащил с него ласты и отбросил их в сторону. Ласты медленно растаяли в темно-синей бездне, а привязанный веревкой специалист потерял возможность портить подводникам жизнь.

Еще через два десятка метров погружения экспедиция оказалась в облаке синеватой мути, образованной бесчисленными скоплениями микроскопического планктона и водорослей. Пришлось включить фонари и следить за тем, чтобы никто не заблудился.

Наконец из глубины проступили неясные очертания, и Морис сразу узнал военный корабль. Его бронированные стены были усеяны пучками коричневых водорослей и известковыми полусферами, построенными колониями зеленых крабов. При свете фонарей крабы попрятались в свои убежища, наивно полагая, что их дома абсолютно надежны.

Один из водолазов выхватил лучом своего фонаря фрагмент обшивки корабля. «Здесь должен быть аварийный вход на вторую палубу…» — вспомнил Морис. Подводники тоже знали об этом. Один из них, оставив компьютерщика на попечение своего товарища, начал ковыряться в замке люка каким-то замысловатым инструментом. Он провозился совсем недолго, вскоре люк открылся.

Морис заплыл туда четвертым и оказался в полузатопленном отсеке. Он уже снял маску, когда сзади послышалась непонятная возня и стук. Это агенты службы безопасности пытались одновременно пролезть в проем аварийного люка. Никому не хотелось оставаться одному в сумраке океанской пучины.

Скользя по железному трапу мокрыми ластами, члены экспедиции кое-как выбрались на сухое место. Только тут подводники отпустили своего подопечного, и тот, словно мешок, повалился на пол. Когда со специалиста стащили маску, оказалось, что он без чувств, однако по-прежнему крепко держится за свой чемоданчик. Не особенно церемонясь, несчастного стали бить по щекам, и он моментально пришел в себя.

Тем временем один из представителей службы безопасности, перегнувшись через перила лестницы, выблевывал морскую воду, которой наглотался, борясь со своими товарищами у входа. Тело бедняги содрогалось от спазмов, а лицо выражало беспомощное удивление. Наконец участники экспедиции сняли тяжелые баллоны, маски и ласты.

— Ну что, готовы? — спросил Морис, перехватывая командную инициативу.

Люди Бирина подозрительно на него покосились, но под решительным взглядом лейтенанта Листа были вынуждены отступить.