Поняв, что пауза слишком затянулась, Адель поправила пальто и покинула карету, не желая заставлять его долго ждать.

Холод стоял просто жуткий. Траву под ногами укрывал толстый слой белого инея, искрящийся в лучах утреннего солнца. Впереди темнел густой лес, и вид его не вызывал никакого желания углубляться в дебри. Оглянувшись, Адель так и не увидела усадьбы Луки.

– Ничего не понимаю, – произнесла она, обращаясь к Баргомову, который уже успел занять свое место на козлах.

– Его величество сказал, что вы должны сами добраться до нужного места, чтобы не привлекать лишнего внимания королевской каретой. – Он виновато пожал плечами. Ему явно не хотелось оставлять девушку посреди вересковой пустоши, но ослушаться приказа он не мог.

– Это что, шутка? – нахмурилась Адель.

– Боюсь, что нет.

– Но местонахождение усадьбы мне известно лишь примерно. – Она подняла воротник, спасаясь от ледяных порывов ветра. – Лес Шипов тянется на сотни километров! Вы и вправду думаете, что я ее найду? Я даже не знаю, в какую сторону идти!

– Госпожа! – Кучер указал на извилистую дорожку. – Если не сворачивать с этой тропы, то примерно через час вы дойдете до холма, с которого будет виден лагерь Клуба Адских Джентльменов. Король велел высадить вас именно здесь. Он сказал, что дальше мои услуги вам не понадобятся.

Адель тихо разразилась проклятиями, не достигшими ушей Баргомова.

– А если на меня нападут волки? Или разбойники? Об этом Малахия не подумал?

Имя короля, произнесенное таким пренебрежительным тоном, заставило кучера удивленно ахнуть, но он быстро взял себя в руки.

– Его величество заверил, что здесь вам ничего не угрожает.

– И откуда он это знает? – злобно прошипела Адель. Лука может и не навредит ей. Пока что. А вот грабители вполне могли.

– Госпожа, мне жаль, но я вынужден вас покинуть. – Баргомов на прощание приподнял шляпу. – Берегите себя.

С этими словами он натянул поводья, потревожив уставших лошадей. Животные недовольно загарцевали, но послушались и, повернув, понесли карету в сторону Санкта Илии.

Адель стояла на месте, до сих пор не веря, что ее просто бросили неизвестно где. Вероятность встретить разбойников на рассвете была ничтожной, но все же была. Адель даже не знала, как ей защититься, случись нечто подобное. В лагере она успела научиться парочке приемов, но против нескольких человек она все равно была бы бессильна.

Морозный ветер начал пробираться под пальто, и Адель, возмущенно сопя, зашагала к лесу. Тропа, на которую указал Баргомов, оказалась неровной, со множеством выбоин и глубокими болотистыми лужами, покрытыми тонкой ледяной коркой. Быстро идти было весьма неудобно, но только так она могла согреться.

Спустя двадцать минут она добралась до леса. Огромные ветви с угрожающим скрипом нависли над головой. Разгуливать в лесу Шипов было далеко не самой разумной идеей, но мнения Адель никто не спрашивал.

Вглядываясь в заросли по обе стороны тропы, она ощущала приторный запах сырой земли и гниющих листьев. В лесу стояла мертвая тишина, наталкивающая на мысль, что Адель – единственное живое существо на многие километры вокруг. Конечно, это было не так, но по телу все равно пробегали мурашки.