Инга, встретившая ее в коридоре, оказалась пожилой женщиной с грубыми чертами лица, мужеподобной фигурой и, судя по жесткому взгляду, тяжелым характером. Тем не менее с гостьей она общалась вежливо и даже приветливо, а вот с Таевом не церемонилась – как только он переступил порог, она приказала ему отправится в ущелье Угасающих звезд и собрать какую-то траву для настойки. Таев долго ругался, но подчинился, оставив Адель наедине с Ингой.

После обеда, состоявшего из супа и кроличьего жаркого, Инга отвела Адель в комнату. Здесь гостья смогла принять ванну. После этого Адель переоделась в чистое и, не желая сидеть взаперти, отправилась исследовать усадьбу. Бродя по коридорам, она не встретила ни Таева, который, наверное, до сих пор занимался сбором трав, ни Ингу, хлопотавшую на кухне, ни знаменитую Аню.

Большинство дверей дома были заперты, за теми же, что остались открыты, скрывались пустующие кабинеты, спальни, небольшие залы и гостиные. Свернув в тесный узкий коридорчик, Адель остановилась перед одинокой малоприметной дверью. Устав от бесконечных блужданий, она хотела было уйти, но вдруг услышала тихий хриплый смех, доносившийся с той стороны.

Адель коснулась ручки двери, однако открывать ее не спешила. Вдруг это Инкарнат Ио, которая, судя по словам Таева, будет не слишком рада встрече с Инкарнатом Луны? Но врожденное любопытство взяло верх, и Адель толкнула створку.

Сразу от порога начинались ступеньки, спускающиеся в довольно просторный подвал. В одну из стен на небольшом расстоянии друг от друга были вбиты крюки, на которых висели керосиновые лампы. Их желтоватый свет слегка разгонял полумрак. По всему помещению, превращая его в самый настоящий лабиринт, громоздились ящики и бочки. Адель прислушалась, пытаясь определить, откуда доносится смех, перемежаемый бормотанием, и осторожно начала пробираться между гор хлама.

Чем дальше она заходила, тем сильнее нервничала – мысль об Ане отошла на задний план, на смену ей пришли другие, куда более мрачные. Уж слишком зловещей была эта комната – никто в здравом уме не стал бы здесь торчать. Когда хриплый неразборчивый шепот сменился звоном цепей, Адель окончательно убедилась в последнем пришедшем в голову предположении – никто в здравом уме не стал бы здесь торчать. Особенно по собственной воле…

Подойдя к башне, сложенной из пустых ящиков, Адель заметила движение в углу и притихла, пытаясь рассмотреть того, кто сидел на полу в куче тряпья. Увиденное повергло ее в шок.

Это была девушка. Длинные грязные волосы, сейчас напоминающие паклю, обрамляли исхудавшее продолговатое лицо. Ее лодыжки были закованы в железные кандалы. Ведущие к ним толстые цепи были вмурованы в стену. Адель затаила дыхание, боясь пошевелиться. Она понятия не имела, кто эта таинственная пленница и что может произойти, если она ее заметит.

– Не надо прятаться, – неожиданно прохрипела незнакомка. – Выйди ко мне… Выйди.

Она смотрела точно в ту сторону, где за ящиками скрывалась Адель. Смысла таиться уже не было, и Адель на ватных ногах вышла из своего укрытия.