– А зачем Гутфрит отправил тебя вслед за нами? – поинтересовался я.

Хоберн замялся, но я приставил ножик к самым его глазам.

– Господин, он тебя ненавидит.

– Ну и?

Очередная заминка и еще одно движение лезвием.

– И хочет твоей смерти.

– Потому что я помешал ему добраться до Константина Шотландского?

– Потому что он ненавидит тебя.

– А Этельстан хочет моей смерти?

Хоберн удивился такому вопросу и пожал плечами:

– Ничего подобного не слышал.

– Гутфрит не упоминал?

– Король сказал, что ты должен платить ему дань.

– Я?! Платить дань этому куску дерьма?!

Хоберн развел руками, давая понять, что просто передал ответ:

– Король Этельстан сказал, что Беббанбург находится во владениях Гутфрита и ты обязан дать Гутфриту присягу. И еще, что твои земли могут обогатить Гутфрита.

– Выходит, Гутфрит должен пойти на меня войной?

– Господин, он обязан истребовать дань.

И если я откажусь платить, как непременно случится, Гутфрит возьмет причитающееся с меня скотом. Это будет означать войну между Эофервиком и Беббанбургом – войну, которая ослабит нас обоих и даст Этельстану повод вмешаться в качестве миротворца.

– Кто стрелял в меня прошлой ночью? – задал я неожиданный вопрос.

– Прошлой ночью? – Хоберн сделал вид, что не понял, а потом вздрогнул, когда я проткнул ему кожу под левым глазом кончиком ножа. – Колфинн, господин.

– Колфинн?! – В голосе моем прозвучало удивление, но я наполовину ожидал, что это будет тот самый юнец, что бросил мне обвинение в трусости.

– Он – главный охотник Гутфрита, – пролепетал Хоберн.

– Это Гутфрит приказал меня убить?

– Не знаю, господин. – Он снова вздрогнул от укола. – Не знаю!

Я отвел лезвие на дюйм:

– Гутфрит принимал послов от Константина, так?

Пленник кивнул.

– И чего Константин хотел? Союза с Гутфритом?

Он снова кивнул.

– И Константин собирался сохранить Гутфриту трон?

Хоберн помедлил с ответом и вновь поглядел на блестящее лезвие.

– Нет, господин.

– Нет?

– Он обещал, что Гутфрит получит Беббанбург.

– Беббанбург, – без выражения повторил я.

Пленник кивнул:

– Да. Константин дал ему такое обещание.

Я стоял, проклиная боль в коленях.

– Ну, тогда Гутфрит дурак, – зло бросил я. – Константин всегда мечтал заполучить Беббанбург. И ты думаешь, он уступил бы его Гутфриту?

Я сунул нож в чехол и отошел на несколько шагов. Был ли я удивлен? Константин отправил Домналла в Беббанбург со щедрыми посулами, но они просто скрывали его главное стремление править Нортумбрией. А как доказало целое поколение северян, чтобы править Нортумбрией, требовалось владеть ее основными крепостями. Заключи Гутфрит союз с Константином, он умер бы в считаные дни, а над моей могучей твердыней взвился бы флаг Альбы.

– Ну и что именно ты уяснил? – Финан последовал за мной.

– Что нельзя никому доверять.

– Ого, полезное знание, – язвительно процедил ирландец.

– Им всем нужен Беббанбург. Всем до единого.

– Так чего ты хочешь?

– Разрешить одну ссору, – сердито ответил я. – Ты принес меч того ублюдка?

– Колфинна? Вот. – Он протянул мне меч.

– Отдай ему.

– Но…

– Верни ему меч!

Я зашагал обратно к кучке унылых пленников. Колфинн единственный был в кольчуге, но он промок насквозь и дрожал под порывистым ветром, гнавшим с востока дождевые заряды.