«На дворе –трава, на траве – дрова», – прошептал Блинов.

«На дворе –трава, на траве – дрова», – повторил и засмеялся. Невидимый штопор в виске, который был вкручен в голову в сорок четвертом году,… исчез. Исчез! Андрей подпрыгнул даже. Бардин, Бардин, что теперь с тобой делать?

«На дворе –трава! – крикнул Блинов. – А траве, а на траве, а на траве, дро-оуо-ва, – пропел он».

В кабинет вбежал Белькевич.

– Все готово? – строго спросил Андрей. Но тут же заулыбался, он не мог сейчас быть командиром, он – выздоровел.

– Так точно, все готово к отправке, – доложил Белькевич. – Андрей, по поводу дезертирства Бардина…

– Наш приоритет банда, – сказал Блинов. – Пока знахарь помогает, он находится под нашей защитой. Шкурные интересы других ведомств не должны тебя, Паша, волновать. Я говорил: в своей работе мы иногда будем вынуждены нарушать инструкции, не получать своевременно приказы. Без этого работа чистильщика невозможна. Поэтому забудь. Тем более, я доложил Егорову о том, что Бардина разыскивает спецгруппа НКВД.

– Он что?

– Сказал, пусть на хуй идут со своими проблемами.

– Тогда?..

– Через полчаса стартуем.

***

Действие пятое.

Вечер. Бывшая советско-польская граница. Водохлебов, Блинов и Бардин стоят возле пограничного перехода. Около машин толпятся солдаты.

Бардин (уверенно). Здесь. Дальше дорога, там мост. Но я не здесь пошел, а выше по течению вброд.

Блинов. По мосту переедем? Не рухнет?

Бардин. Не знаю.

Водохлебов. Надо попробовать. Сначала один (кричит) Хижняк! Давай за баранку.

Мимо медленно проезжает полуторка. Водохлебов и Бардин пешком идут следом. Когда они подходят к старому мосту, грузовик уже находится на противоположном берегу реки. Водитель машет, показывая, что мост выдержит.

Блинов. Славненько. Через мостик перейдем. А то страх не хочется в воду лезть.

Бардин (с иронией). И жена не велела ноги мочить.

Блинов. Точно так.

Водохлебов. Первая группа следует по дороге. В то место, где бандеровцами был ограблен красноармейский фургон. Вторая машина остается здесь. Мы с отделением идем по вашему пути. Вспомните, Бардин?

Бардин. Пройдем выше по течению и – в лес. Определимся. Километрах в семи сушились мои портянки. По запаху найду.

***

Капитан Блинов отправил лейтенанта Белькевича с солдатами к месту боя в лесу, где бандеровцы разграбили интендантский грузовик, и где – этой картины ни в жизнь не забыть – Сырый пытал советского офицера. Часть бойцов, в том числе Блинов и Непейвода двинулись за Ырысту по берегу вдоль речки.

Жалко смотреть на пожилого подполковника, он уже устал и мучился одышкой. А идти далеко, и по дебрям. Не сиделось ему ровно, думал Ырысту, как бы и впрямь обузой не стал.

Ырысту остановился.

– Тут я вброд и перешел, и туда – сказал он и показал на лесную звериную тропку.

Блинов объявил привал, отдал короткое распоряжение радисту, который сразу принялся отбивать сообщение командованию.

Ырысту стрельнул у одного из солдат махорки и с наслаждением курил. Непейвода сидел под деревом, смущенно вытирал пот со лба.

Снова Бардин вошел в этот глухой высокомерный лес. Ему казалось, что он узнает дорогу, хотя после дождей никаких следов на земле, естественно, не осталось. Трава, что была примята – выпрямилась, ветки он не ломал, только ленточку привязывал. Но знакомые голоса. Птичьи смешные голоса возбужденно пропели опять: