Полковник снова закурил и надолго замолчал. По всей видимости, его тоже одолевали сомнения в правильности продолжения партизанской войны. Но у полковника не было пути назад, а у многих бойцов – был. И люди от войны, действительно устали.

– Уверен в вашей окончательной победе, – сказал Ырысту. – Время работает за Украину. Но сегодня репутация Советской власти необыкновенно высока. А репутация украинских повстанцев – извините. Вы были на проигравшей стороне.

Полковник кивнул, соглашаясь.

– Но репутацию можно сушить, – продолжил Ырысту. – Обелить себя как-то. Или подождать: а что будут власти делать теперь, в мирное время? Дадут свободы – хорошо, вы это припишете вашей подпольной работе. А если власти будут нажимать, колхозные гайки закручивать – вы тут, как тут. Но мешает репутация! И здесь я вам могу помочь.

Полковник повернулся к столу, демонстрируя свой римский профиль, вкрутил окурок в прошлогодний соленый огурец, вопросительно процедив:

– Ну?

– Те документы узбека Каримова, они, в самом деле, есть? Дадите мне, среди ваших все равно никто на тюрка-азиата не похож. Вы завяжете мне глаза и отведете до дороги. Покажете направление. Я ухожу. Добираюсь до железнодорожной станции, уезжаю. А по пути всем рассказываю, что западенские бандиты – не бандиты, а благородные люди. Вот советская власть – падлы, а борются с ней приличные повстанцы. В Узбекистан я не поеду, а двинусь через Казахстан по Великой Степи, Дешт-и-Кипчак. Буду посещать поселения, где сейчас живут-выживают депортированные из западной Украины. Им по секрету сообщаю, что родина их не забыла, что в лесах Галиции, в карпатских лесах идет война за свободу. Андрию Ракицкому передам привет от племянника. А русским и сибирякам буду рассказывать насколько хорошо, насколько богато живет Польша и Германия, а все потому, что нет Советской власти. На Алтае можно будет подбить людей на восстание. Можно взбаламутить казахов. Вы здесь, мы там, так и свалим циклопа. Или хотя бы напугаем.

Полковник рассмеялся.

– Вот так просто? Отпустить тебя? Ха-ха-ха! Придумал! Долго думал?

Ырысту тоже прыснул:

– Так, что мне было делать в подземелье? Пан полковник, – отсмеявшись, вкрадчиво сказал Ырысту. – А что вы теряете?

Полковник посерьезнел.

– Я подумаю.

– Па-ан полковник! Я ж не пойду к властям!

– Все это интересно. И неперспективно. Пользы – ноль. Говорят, враг моего врага -мой друг. И я бы тебя отпустил до дома. Но все это могло бы быть, если ты не засланный агент. А этого ты мне не доказал!

– Докажу! – воскликнул Бардин. – Стали бы чекисты так работать? За мной в лесу ваши ребята следили, когда я спал. Могли не заметить. Могли заметить и мимо пройти. Могли убить в перестрелке. Отправило бы НКВД своего сотрудника в подозрительный лес – без пайка! С одним пистолетом! – без реальных шансов встретится с вашими бойцами, пан полковник!? И совсем без шансов внедрится в отряд.

– А ты – полковник встал. – Ты поклянешься матерью, родиной, могилами близких, что никому не донесешь про нас, про это место.

Ырысту только развел руками.

– Посмотрим, – сказал полковник и крикнул. – Увести!