— Кто ты такой, чтобы о Варваре разговоры разговаривать?

И поскорее выскочил. В который раз полюбовался на «джип» и влез в него. Мотор деликатно зарычал, и понеслись.

Еще соблюдая правила уличного движения, Смирнов переулками выбрался на Тверскую. До Сокола нарушать эти правила не позволял сплошной поток, где его «джип» был молекулой. После Сокола прибавил до допустимого предела, а после Химок — не московского района, с города — позволил себе дорожный беспредел, которого жаждал. На ста пятидесяти промчавшись мимо Зеленограда, он запел любимую:

Летели назад и в прошедшее деревья, дома, верстовые столбы, крючки, обозначавшие людей, деревни, поселки, города. «Джип» обгонял тучи и догонял ночь.

За Клином, на мосту над Волгой он опомнился. Сильно смеркалось. Он осторожно спустил «джип» к воде и ступил на подвижную зыбкую землю. Нашел обязательное на таких спусках бревно, сел на него и стал смотреть на серую воду. Неизвестно как — неощутимо глазом, но явственно неотвратимо мчалась к Астрахани Волга. Смирнов вздохнул и, не засыпая, выпал из бытия. Когда он опять увидел воду, была ночь.

К половине двенадцатого подъехал к косому дому на Вернадского. Просунув палец сквозь решетку, постучал в стекло окна на первом этаже. Отодвинулась занавеска и предъявила недоуменное личико Сырцова, пытавшегося разглядеть того, кто произвел стук.

— громко, чтобы слышно было за стеклом, пропел Смирнов. Сырцов узнал, опустил занавеску, пошел открывать, а Смирнов, идя к подъезду, сам себе удивился. Вслух: — И чего это меня сегодня на вокал потянуло?

— Прошу, — сдержанно пригласил Сырцов и распахнул дверь. Смирнов втиснулся в мини-прихожую, с трудом разобрался со снятой курткой и, шагнув в комнату, несказанно возликовал:

— А вот еще картиночка, приятная на вид!

— Здравствуйте, — смущенно откликнулся на необычное приветствие весьма расслабленный Коляша. Судя по малой наполненности литрового однофамильца отставного полковника, расслаблялись здесь уже давно.

— Уголовка с уголовщиной! — возопил однофамилец самой чистой водки в мире и как подкошенный рухнул в кресло.

— Бывшая уголовка с завязавшей уголовщиной, — поправил Сырцов, усаживаясь на диван рядом с Коляшей. — А ныне — коллеги.

— Тебе известно, Коляша, что зарплату ему, — Смирнов пальцем указал на Сырцова, — теперь будешь платить ты?

— Известно, — важно ответил осведомленный Коляша. — Как и то, что государство сняло вас с довольствия.

— Ишь, как говорить научился, — про себя отметил Смирнов и перешел к делам. — Что там партийный вождь?

— Я вам звонил сто раз, а вас все нет и нет, — высказал обиду Сырцов. — Клиент же наш утих в объятиях валютной полюбовницы. Контакты его проверены; все пустяки, за исключением гражданина с Тверской.

— Кто таков?

— В давнем прошлом зав. идеологическим отделом райкома КПСС, в недавнем — зам. директора по кадрам одного из хитрых НИИ, что у меня здесь по соседству. Две недели назад уволен по сокращению штатов.