Статный благообразный Родислав Бутыч в сопровождении ещё нескольких розмыслов, заметно припадая на левую ногу, шёл вдоль строящегося волнореза и придирчиво оглядывал каждый камень. Боярскую горлатную шапку, как, впрочем, и шубу, он сменил по случаю мелкого дождика на смолёный рыбацкий плащ с наголовником.
Возле причальной махины главный розмысл приостановился и гневно прищурился в проясняющуюся озёрную даль. Нежно-серую дымку уже разволокло. Под крутым противоположным бережком, у самого подножия тяжко выплывающей из хмари Ярилиной горы тлел крохотный алый парус.
— А? — ядовито молвил Родислав Бутыч, оглянувшись на свиту. — Каково?.. Вот и за рычагом пожаловали… А уж врал-то, врал!.. Тьфу!..
Повернулся к парусу смоляной сверкающей спиной и принялся сердито осматривать качель с перечапом…
И всё-таки Кудыка был неправ, полагая, что Родислав Бутыч со Всеволоком отказались от мысли вновь объединить трещащее по шву царство берендеев. По извилистому шву мутной порожистой Сволочи…
Да, причал строили, но на крайний случай. А в это же самое время в каком-нибудь переклике от Мизгирь-озера сволочанский князь Всеволок с хороброй своей дружиной поджидал варяжского конунга[98] Гакона[99] Слепого. Замысел князя был прост: подняться вверх по Сволочи — туда, где куры пеши ходят, и, пересёкши её вброд, выйти к Ярилиной Дороге, но не сразу, а выждав, когда теплынцы примутся ладить кидало. Столпосвят, понятно, позаботится о заставах, да только не помогут ему заставы-то… Варяги — не берендеи, строем ломят. Пройдут насквозь и даже не заметят, что там были какие-то заставы…
Или ещё проще: напустить на них одного Гакона — да и дело с концом! Главное — направить старика, а дальше знай берегись да под топор не подворачивайся… Слеподырый он, Гакон-то — своих и чужих в бою не различает, кладёт кого попало…
Моросило. Лоснились глинистые косогоры. Ещё пара месяцев такой смуты — и сгниёт, глядишь, урожай на корню. Так, пожалуй, и с варягами не расплатишься… А, вот и они!
Над пологим холмом брели, качаясь, многочисленные рога. Кто не знает — решит: коров на водопой гонят к Мизгирь-озеру… Однако мерцали те рога кованым железом и свисал над ними с древка мокрый стяг. Вскоре варяги стали зримы по плечи, а там и по конские храпы. Впереди ехал сам Гакон, огромный старик с угрюмым, похожим на развалины, лицом. Знаменитый тканый золотом плащ-луда[100] облеплял могучие плечи конунга. Влажными клочьями лежала на груди широкая седая борода. Жутко сияли синевато-молочные бельма.
По левому стремени, чуть приотставши от вождя, держался молоденький варяжек, лишь изредка дерзавший поравняться со стариком — подсказать, за который теперь повод тянуть.
Князь Всеволок (тоже дороден муж, но по сравнению с варягом — так, подросточек) тронул коня навстречу прославленному воину.
— Здравствовать тебе, конунг!.. — приветствовал он Гакона Слепого.
Тот повернулся на голос, жуткое личико его вспыхнуло гневом и радостью, а ухватистая лапа в кольчужной рукавице пала на рукоять чудовищного топора. Князь невольно одержал коня, поворотил боком. Слева метнулся к Гакону молодой варяжек и взахлёб залопотал по-своему. Конунг с огромным сомнением выслушал отрока, чуть накренясь при этом в его сторону (был туговат на ухо). Нехотя разжалась кольчужная лапа.