И тут я поняла. Поняла, как легко попалась. Так долго успешно хранить свой секрет, чтобы так легко попасться на мелочи. До боли закусила губу. Хочется расплакаться от бессилия. За что ни берусь — все в итоге плохо. Лучина на магической энергии работает. У меня такая дома была. Первое, ну и, собственно, последнее, чему из магии меня научила мама — включать ее при помощи своей силы. Еще я от мамы сама в детстве научилась зажигать огоньки на пальцах, просто подглядев. Помню, мама за это на меня сильно ругалась.

— Эль! — прервал мысли резкий голос генерала.

Нехотя вновь зажгла лучину. Рядом со мной тут же оказались и два мага из отряда.

— Маг! Она маг! — почти единодушно произносят воины вокруг.

— Она же из Наридии. Разве там есть маги? — вслух спрашивает один из мужчин.

Соул наклоняется, берет меня под локоть, заставляя встать, и уводит подальше от лагеря. Вот теперь разговора точно не избежать.

— Маг, — вслух, словно не веря, произносит генерал. — То есть жрецы все-таки были магами.

Отрицательно покачала головой. Как бы ни хотелось генералу в это верить, но нет.

— Нет, мы не маги. Все жрецы были вполне обычными людьми до принятия силы.

— Но как тогда ты…

— А я маг. С рождения. Но меня все равно выбрал Исток для принятия силы жрицы. Я первый и уже последний маг за историю культа, который стал жрецом.

— Я полагал, ваш культ против магов и магии. Что-то там про то, что магия выворачивает естественные энергии и природу. Как так вышло?

Пожала плечами.

— Все тоже удивились и долго не могли поверить, когда выбор пал на меня. Я вообще пошла тогда со всеми в пещеру на церемонию просто за компанию, все-таки тоже послушница. Но все же магическая сила и сила Истока действительно между собой плохо сочетаются. Я стала самой слабой жрицей не только в нашем потоке, но и, опять-таки, за всю историю. Ни разу так и не сумела перевоплотиться.

Соул о чем-то думает.

— Какой у тебя коэффициент магического потенциала?

Округлила глаза.

— Что-что?

— Ты вообще не понимаешь, о чем я?

— Совершенно.

— Ты много знаешь заклинаний?

— Ну… я могу зажечь лучину. Ну и вот.

Выставила перед генералом руку. Все пальцы, кроме среднего, согнула и вот на нем зажгла магический огонек. Вообще, я на любом пальце могу так сделать, но тут что-то навеяло. Рискую, конечно. Как всегда. Ух, как Соул брови умеет выгибать. Неожиданно он своим пальцем потушил огонек на моем.

— Это что такое? — генерал кивает на фигуру из моих пальцев.

— Ну… что вы и просили. Заклинание показала.

Спрятала палец в кулачок, а то еще Соул оторвет сгоряча.

— Я не понимаю. В тебе столько противоречий и сочетания несочетаемого. Пугливая и дерзкая. Маг и жрица. Наглая и скромная. Вроде бы достаточно умная, и вдруг…

На этом моменте речи генерала, несмотря на всю серьезность ситуации, невольно фыркнула.

— Мне и самой такой непросто.

— Ты ведь получила хорошее образование. Бывшая жрица. Почему иногда ведешь себя как босячка?

— Образование у меня, конечно, хорошее, но вот все остальное… Никто же не знал, что меня выберет Исток. Росла без родительского присмотра с сиротами при храме. Дети там у нас всех сословий были. Бывало, и вовсе сбегали, по нескольку месяцев шастая по горам, лесам, деревням. Побирались, охотились, если кто давал задания — подрабатывали. Иногда даже воровали (фрукты и овощи в садах). Обычно делали это все в теплое время, а к холодам возвращались. Нас никто особо и не искал, знали, что нагуляемся и вернемся. Так что служение храму и учеба отнимали отнюдь не все мое внимание и время.