— Это что сейчас было, Эль?

— То, что вы и хотели. Поцелуй на сон грядущий.

— А-а… Вот оно что. А мне показалось, что ты меня клюнула. Нет, так не пойдет. Этот «поцелуй» я не принимаю. Целуй еще раз. Нормально. Нежно.

Поцелуй меня в… хотя, может, ему такое понравится. Да пошел ты в… а ведь тоже может быть не против. Все, спокойно. Скрипя зубами, в этот раз медленно поворачиваюсь к генералу. Глаза Соула весело блестят. Хорошо быть хозяином положения.

— Скажите, вот у вас ведь во дворце есть любовница. Я видела как минимум одну. Чем она не устраивает? Почему вы не взяли ее с собой в поход? Неужели она целует недостаточно нежно?

Соул подался вперед, обнял меня за талию и притянул к себе.

— Она целует очень нежно. Приторно нежно. И далеко не меня одного. Очень популярная во дворце девушка. Не думаю, что ей было бы интересно в походе. Но если ты хочешь вернуться во дворец, то еще не поздно. Хочешь?

— Нет.

Приближаю свое лицо к генеральскому и, подавляя неприязнь, вновь чмокаю его в щеку. Уже не так быстро. Щека Соула гладко выбрита. И это при том, что ни вчера, ни сегодня при мне он не брился. Магия? Еще и пахнет приятно. Такие мягкие терпкие нотки. Не противно, в общем.

— Все? Можно мне спать?

— В этот раз было лучше, но еще не достаточно. И в щеку — не совсем то.

— Не нужна мне лошадь.

Проворачиваюсь в кольце рук Соула, чтобы вновь видеть стену палатки, а не его. Отодвинуться не выходит — не пускает. С опаской жду, что еще придумает или скажет генерал, но тишина.

Закрыла глаза. Надо спать. Если завтра мы входим на территорию тех монстров, день может выдаться веселый.

Опять подъем еще до рассвета, и атмосфера, как я заметила, довольно напряженная, воины тихие, собранные. Собрались быстро. Генерал даже не потребовал его усиленно мыть. Одним словом, чувствуется, что идем на опасное дело.

Привычно уже направляюсь к генеральскому коню, но тут к нему подводят симпатичную кобылку буланой масти. Игривая. Задорно вертит хвостом и кокетливо косится на мощного жеребца генерала. Соул подсаживает меня, но не на своего жеребца, а на эту кобылку.

— Только без фокусов, Эль. Попробуешь сбежать — тебе же будет хуже, — сразу перебил генерал мою радость от собственного транспорта. — Будь всегда рядом. Это уже вопрос твоей личной безопасности и здоровья.

Кивнула в знак того, что услышала. Но на самом деле не вняла.

Выступаем. Воины начеку, все взоры направлены на лес, через который проходим. Оружие наготове. Появляется ощущение, что хоть и удалось уехать из дворца, я тут тоже попала в переплет, только другого характера. Остается надеяться, что монстров не так уж много. Хотя они не торопятся пока попадаться на пути.

Кобылой я почти не управляю, она как прилипла к гордому генеральскому жеребцу, который в сторону кокетки и не смотрит совсем и ухом не ведет. Выходим из леса, начинаются поля, и вот уже проходим мимо деревни. Оттуда к воинам бегут местные жители, что нехарактерно. Обычно к солдатам не бегут, а прячутся от них по домам, наблюдая из окон.

— Помогите! Помогите! — раздаются крики местных.