Мужчины переглянулись между собой.
– Тот, кто выиграет, даст тебе рубль.
– Рубль? Тогда давайте!
Разбила. Но потом, вспоминая о споре, Михаил Андреевич требовал от жены – она держала семейную казну:
– Давай двадцать рублей, я Семке проиграл.
– Двадцать рублей?! – возмутилась Зоя Григорьевна. Как она ни любила старшего сына, а потакать каким-то там спорам вовсе не собиралась.
– В какое ты положение меня перед сыном ставишь? – уговаривал Гречко свою жену. – Я же обещал!
– Обещал? Пойди, заработай. А из семьи таскать не позволю… Как ты мог, старый дурак!
– Так откуда ж я знал. Коняка доброго слова не стоит!
Многие станичники тоже так думали. И кое-кто по слухам тоже спорил между собой. Правда, не на такие большие деньги. Больше ради интереса.
– Семка победит? Да никогда в жизни! Скачки – это тебе не по горам лазить.
Все в станице знали, что Семен Гречко выменял хорошую лошадь на бог знает, кого! А как прослышали, что он собирается в скачках участвовать, тут стали и вовсе смеяться над ним всей Млынской.
Но казаки – они люди хитрые. Некоторые стали рассуждать: если Семка собирается участвовать в скачках, значит, конь у него не простой. С виду неказистый… Но тогда что ж ему заранее себя на позор обрекать? Вот и спорили, на всякий случай. Ставили понемножку. Чтобы проиграть было не обидно.
Но когда этот маленький невзрачный конь от самой черты так рванул вперед, что Семка на нем еле усидел, вся станица ахнула и держала открытыми рты до самого конца скачки. Как ни крути, а мохноногий конь пришел первым, из-за чего Михаил Андреевич Гречко проиграл сыну целых двадцать рублей.
Глава восемнадцатая
Урядник Бабкин был разодет так, что глазам смотреть больно.
Люба наблюдала в небольшое оконце, как он в вечерних сумерках подъехал к их двору и привязал у столба своего коня. Прибывший с ним, не иначе, сват, поставил лошадь подальше, у акации. Одет второй приехавший был не в пример скромно. Видимо, чтобы еще лучше подать красоту и наряд урядника.
А на уряднике была синяя свита, пошитая из аглицкого материала, обложенная серебряным позументом. Люба представляла, как толпились у своих плетней соседские девчата – нечасто увидишь столь гарного, подтянутого казака. Пояс на нем был турецкий с кистями, дорогого сукна шаровары и сапоги из синего сафьяна – никто в станице таких сапог не носил. В дорогой казацкой шапке. Картинка, а не казак! Небось, у него и в мыслях нет, что кто-то сможет отказать такому красавцу.
И наряд этот, не иначе, был вынут из сундука, в котором пролежал несколько лет. В нынешнем, 1876 году казачье обмундирование было уже построже, и свиты носили разве что служивые в отставке.
Отец и мать суетились дома. Видимо, урядник с ними прежде договорился. Любу о его приходе даже не предупредили. Только в самый последний момент мать сказала:
– Переоденься, а то ходишь, как чухонка! Надень ту парочку, что мы тебе с ярмарки привезли…
Парочка, по-городскому модная, юбка с кофтой, и вправду была красивой, глаз не оторвать. Люба в ней чистой королевной смотрелась. Кофта – покрой кираса, кружевом обшитая, у плеча в складочки присборена, внизу у кисти изящно руку облегает.