Люба, не выдержав, разрыдалась и убежала.

Дмитрий проводил ее странным взглядом.

– Что это с нею?

– Не знаю, – пожал плечами Семен. – В последние дни только и делает, что плачет. Раньше, ты помнишь, даже в детстве не плакала. Упадет, ушибется, и молчит.

– Помню, – коротко отозвался Дмитрий.

– Да и ты хорош: что же это за вирши – девок пугать! Откуда ты взял такое?

– Мне один дед рассказывал. Говорит, это не выдумка, а на самом деле было.

– Ну, да, – не поверил Семен, – по-твоему, выходит, нашелся такой казак, что родную мать шашкой зарубил?! И чтобы сердце говорило? Что у тебя в голове, Митька?!

– Не хочешь, не верь, – улыбнулся, как оскалился Дмитрий.

– Что с тобой делается, брат? – испытывающее посмотрел на него Семен. – Ты будто разозлился на весь свет. Вот и вирши нарочно при Любе рассказал. Хотел на ее слезы посмотреть?

Он почувствовал, что начинает злиться на друга. В последнее время Митька так изменился, будто на него кто-то порчу наслал.

– Хату свою кому оставил? – спросил Семен, чтобы вконец не разругаться с другом – когда теперь свидятся?

– Иногородним сдал в аренду. На три года. Взял плату сразу за год, больше у них нет, но тебя как раз хотел попросить: если мне понадобятся деньги, через год возьмешь у них за следующий срок и мне перешлешь.

– Вот как раз об этом надо бы Любу просить. Я-то вряд ли здесь буду. Через шесть месяцев мне идти служить…

– Тогда ты Любаше передай мою просьбу, ладно? Я потом ей адрес пришлю.

– Хорошо, – нехотя согласился Семен.

Переписка между Дмитрием и Любой ничем хорошим окончиться не могла. Он понял, что сестра по-прежнему к Дмитрию неравнодушна. Ему что, торбу за спину, и поехал, а ей? Ей здесь жить и замуж выходить… с разбитым сердцем!

Разговоры про предстоящую свадьбу в семье велись. Видимо, кто-то из молодых казаков уже с отцом-матерью говорил.

Открыто горевать из-за ухода друга Семен не мог, считал это проявлением слабости. Что у него, другого занятия нет?

Вон пора лошадь покрыть – для чего Али у него в конюшне стоит?

Семен вспомнил, как вытянулось лицо отца, когда он посмотрел, на ком сын домой вернулся. И как удивленно посмотрела на коня мать – но для нее было главным именно возвращение Семена. А лошадь что ж, дело наживное. Хотя… Пока что Семен для своих родителей никакая не опора. Только в расход отца-мать вводит.

Отец, чуть помедлив, прямо сказал:

– Ты, Семка, обменял Левкою на этого уродца? Да ты хоть знаешь, какое от нее потомство могло получиться! Барон говорил, у нее арабские скакуны в роду. А что твой черкес…

– Посмотришь, как он на скачках полетит. Птицей.

– Ну, да… – не поверил отец.

– Вот тебе, и ну да! Предлагаю на спор: если я на нем первым приду, будешь мне двадцать рублей должен.

Отец даже не сразу прокашлялся, от возмущения.

– Двадцать рублей? Да где ты их возьмешь?

– Со службы привезу. А тебе – что, ты ничем не рискуешь.

– Ну, Семка, не ожидал я от тебя. Но раз ты настаиваешь, я не прочь такого, как ты, проучить. По рукам?

– По рукам! Люба, разбивай!

Мужчины схватились за руки.

– А мне что с этого причитается? – на всякий случай поинтересовалась девушка.