Кто-то говорил, уже и не помнилось, кто:

– Противника нельзя недооценивать. Недооценил – заранее проиграл. Но и переоценивать не стоит.

Короче, волка бояться, в лес не ходить.

– Надо научиться стоять так, чтобы быть готовым к неожиданной атаке. Но для вас такого слова быть не должно. Что значит, неожиданная? Для настоящего казака в бою нет неожиданностей. Вы должны ждать нападения в любой момент!

Опять вспомнился крестный. Тогда Семену было всего шесть лет, но наука, на то и наука, чтобы ее помнить.

– Сделайте мне медведя!

И ребятишки старались: сутулились, наклоняли голову, разводили в стороны руки и слегка приседали.

Так они впоследствии и дрались между собой: втягивали голову в плечи и толкались руками и локтями.

Не было в его занятиях никакой системы. Просто делал все, что помнилось. И Семен приехал на майданик, внутренне собранный, хотя где-то, на самом дне души, шевелился червячок сомнения. Вроде, горцы, обучая своих воинов, больше внимания уделяют рукопашному бою, чем казаки. Те прежде всего шашку учат правильно держать, глаз выстрелами вострить. Но теперь поздно сравнивать. Схватка покажет.

Итак, на это состязание двух воинов собрался весь аул. Мужское население аула. Большинство сидели прямо на земле, но для старшин принесли лавки и притянули с берега речки толстое кривое дерево.

Вышел небольшого роста черкес, зачем-то заставил Семена разуться, осмотрел его сапоги. То же проделал с обувью Заура.

Затем гикнул и руками показал: начинайте!

Семен увидел, как черкес, пригнулся и широко расставил ноги. Нападать собрался. Но Семен не стал изображать особую готовность. Просто поставил ноги поудобнее, укрепился на земле. Внешне расслабленный, но бдительности не теряя. Левое колено чуть приподнял, защищая мужское достояние. Кто знает этих горцев, если они говорят, все можно!

«Лови зрачок, Семка, лови зрачок!»

Перед началом схватки он спросил Башира:

– Что можно делать в вашей борьбе и чего нельзя?

К тому времени он, слава богу, был наслышан о том, что есть такой спорт у англичан, называется бокс – драка на кулаках – там ниже пояса бить нельзя. А здесь?

– Все можно, – с ехидной улыбкой ответил черкес.

С самых первых бросков Семен понял: у его противника такой большой опыт в схватках без оружия, что победить его будет трудно. Такое слово как невозможно, казак вообще не должен был произносить.

Но в глаза смотреть Заур вовсе не хотел. Скорее, наоборот, он смотрел на Семкины ноги и все норовил подсечь его, чтобы на спину уложить.

Главное, с первых мгновений Заур стал брать его весом. Небось, на пуд тяжелее Семена. Так что придется пользоваться тем, что все можно, а, значит, пригодится и тайный прием, которому научил его дед Онисим. Главное, силу рассчитать, чтобы ненароком человека не убить…

Как там говорил на сборах майор? Прежде, чем научиться летать, научись падать. Это Семен умел: перекатиться, сделать кувырок… Но он всегда думал, что нужно полагаться на оружие: он попадал в подброшенную монетку, джигитовал так, что сам атаман ему аплодировал. Почему же простой бой без оружия должен его пугать?