– Великая армия никогда не сдаётся! – заявил он.

Коннер швырнул меч на землю.

– Вашей Великой армии больше нет. Вы со своими людьми застряли в портале на двести лет! И Французской империи тоже нет! Наполеон умер давным-давно! Вам не за что теперь сражаться.

Солдаты начали переговариваться шёпотом: неужели они правда потерялись во времени, оказавшись в портале? Но генерал, нисколько не изменившись в лице, рассмеялся над Коннером.

– Ах, ты безмозглый, никчёмный мальчишка, – проговорил генерал дю Марки. – Думаешь, я настолько глуп, что поверю в эту жалкую ложь? Я проделал такой долгий путь для того, чтобы победить! Война только начинается!

Неожиданно по саду прокатился громоподобный рокот, словно громадное сердце где-то поблизости отсчитывало удары. Коннер опустил взгляд и увидел, что его меч подпрыгивает на траве в такт приближающимся шагам. Земля сотрясалась всё сильнее, стены дворца задрожали – казалось, на королевство надвигается землетрясение.

Небо над лесом заволокло чёрными клубами дыма. Издалека донёсся жуткий пронзительный визг. Все, кто стоял возле дворца, закрыли уши, не в силах вынести этот душераздирающий звук.

– О нет, – прошептала Алекс, побледнев.

– Быть не может, – едва слышно пробормотала Матушка Гусыня.

Все в ужасе смотрели на громадное чудище, возвышавшееся над деревьями. Слухи о яйце оказались правдой: в Стране сказок возродился дракон.

Дракон взлетел над лесом и приземлился возле сада. Высотой он был с дворец фей. Его тело покрывала красная чешуя, а в ощеренной пасти виднелся раздвоенный язык. На голове у него было два рога, по хребту тянулся ряд острых шипов. За спиной росли огромные крылья, а длинный хвост рассекал воздух, как плеть. Из ноздрей дракона валил дым, словно из выхлопной трубы паровоза.

В книгах, которые читали Алекс и Коннер, не описывались такие громадные твари, будь то динозавр или страшное чудовище. С подобным существом они столкнулись впервые.

Дракон изогнул спину и заревел так громко, что во дворце задребезжали стёкла. Феи бросились наутёк к деревьям за садом, чтобы чудище их не раздавило. Генерал дю Марки хохотал, глядя, как перепуганные феи разбегаются и разлетаются кто куда.

Коннер поднял меч с земли и вернулся к дворцу.

– Матушка Гусыня, что нам делать? – спросил он.

Все повернулись к Гусыне.

– А чего вы все на меня-то уставились? Я никогда не убивала драконов!

– Разве вы с бабушкой и другими феями не истребляли их во времена Века драконов? – уточнила Алекс, стараясь не поддаваться страху.

– Я только самых мелких укрощала, – призналась Матушка Гусыня. – Только ваша бабушка знала, как их одолеть.

Коннер взлохматил волосы.

– Так, все думайте! Должен же быть способ убить эту тварь!

Генерал дю Марки издалека заметил их волнение. Он от души наслаждался тем, какими беспомощными стали феи при виде его зверушки, поэтому не стал приказывать дракону нападать сразу.

Из леса вышел Человек в маске, лицо которого так и сияло от радости. Он смотрел на дракона как на воплощение своих трудов. Всю жизнь он стремился заполучить настоящего дракона, и во плоти тот оказался даже больше и сильнее, чем в его воображении.