К несчастью для генерала, Человек в маске повелевал драконом целиком и полностью.

– Довольно ждать! – закричал генерал. – Прикажи дракону напасть на дворец! Я хочу, чтобы он сгорел дотла!

Человек в маске повернул голову к генералу и сказал:

– Нет.

Дю Марки крутанулся на месте. До сих пор никто не отказывался выполнять его приказы, да ещё так решительно.

– Что ты сказал? – спросил генерал.

– Я сказал, нет, Жак, – ответил Человек в маске.

Он подошёл к генералу, но дракон не сдвинулся с места. В бывшем узнике произошли сильные перемены: он больше не казался хилым и не вёл себя странно, как раньше. Получив дракона, он обрёл уверенность и независимость – теперь он мог не плясать под чужую дудку.

– Я выполнял предостаточно ваших приказов, с меня хватит! – рявкнул он.

– Ты подчиняешься мне! – завопил генерал дю Марки.

Человек в маске расхохотался.

– Пришло время узнать вам правду, генерал. Это вы начали подчиняться мне, едва захватили тюрьму вместе со своими солдатами. Долгое время я ждал человека вроде вас – который, как и я, жаждет власти, но так ослеплён этой жаждой, что легко поддаётся чужой воле. Вы только думали, что я выполняю ваши приказы, а на самом деле вы давали мне именно то, что было мне нужно. Благодарю за ваши услуги, генерал дю Марки, но вы мне больше ни к чему.

Никому, кроме Человека в маске, ещё не удавалось обвести генерала вокруг пальца. Впервые в жизни непобедимый главнокомандующий Великой армии выглядел напуганным.

– Не стойте как истуканы! Схватите его! – приказал генерал, но солдаты не сдвинулись с места. Им не хотелось идти против человека, у которого в подчинении дракон.

– Мудрое решение, – сказал Человек в маске солдатам. – Прощайте, генерал.

Он поднял руки, и все увидели, что он крепко держит половинки скорлупы от драконьего яйца. Затем он соединил их и показал на генерала дю Марки. Дракон повернул к нему голову и сделал два шага вперёд. Генерал бросился бежать.

– Не-е-е-ет! – кричал он.

Дракон втянул воздух и выдохнул огненную струю, которая настигла убегающего генерала и охватила его с головы до пят. Когда чудище остановилось, земля вокруг почернела, а генерал дю Марки сгинул без следа.

– Что там происходит? – спросил Коннер.

– У Человека в маске скорлупа от яйца! – выкрикнула Матушка Гусыня. – После рождения дракон принимает за мать того, кто держит его скорлупу! Иными словами – тот, у кого есть скорлупа, становится повелителем дракона! Этот дракон подчиняется только Человеку в маске!

– Ну класс, – сказал Коннер. – Час от часу не легче!

Тут Человек в маске показал скорлупой на дворец.

– Убей их, – велел он дракону, и тот послушно шагнул вперёд.

Неожиданно из сада выбежала Бо Пип и встала между драконом и дворцом.

– Подожди! – закричала Бо. – Не надо!

Человек в маске опустил руки, и дракон остановился.

Бо Пип, несколько часов искавшая среди солдат Великой армии Человека в маске, наконец-то его нашла. Девушка медленно зашагала к нему, по лицу её бежали слёзы.

– Я знаю, жизнь была к тебе несправедлива, тебя отвергла собственная семья, но я уверена, что под этой маской прячется любящий и заботливый человек. Человек, которого я полюбила! Покажи всем, что ты не безумец, жаждущий мести, каким тебя считают! Сделай это ради меня, и мы воссоединимся. Не разрушай жизни других только потому, что они разрушили твою!