Фея-крёстная вскинула волшебную палочку и выпустила из её кончика длинную серебряную нить, которая рассекла воздух, точно хлыст дрессировщика. Нить становилась всё длиннее и длиннее, дракон прыгал туда-сюда, пытаясь от неё увернуться, но в конце концов запутался в ней крыльями, когда попробовал взлететь.

Именно этого и добивалась Фея-крёстная. Дальше она переломила палочку, как прутик, и нить, обвившая дракона, стала разгораться всё ярче и ярче. Все закрыли глаза, защищаясь от слепящего света, и тут дракон взорвался хлопьями пепла.

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – душераздирающе завопил Человек в маске. Затем он повернулся к солдатам Великой армии с горящими от ярости глазами. Такого устрашающего взгляда не было даже у генерала дю Марки.

– Не стойте столбами, болваны! Нужно уносить отсюда ноги!

Никто не стал оспаривать право Человека в маске командовать войском. Солдаты бросились наутёк вслед за своим главарём, пока феи не пустились за ними вдогонку.

Фея-крёстная глубоко вздохнула и закрыла глаза. Колени у неё подогнулись, и она, медленно осев на землю, легла на спину.

– БАБУШКА! – хором закричали близнецы и, подбежав к ней, положили её голову себе на колени.

– Бабуль, ты как? – спросил Коннер.

– Тебе больно? – добавила Алекс.

Бабушка тепло улыбнулась внукам.

– Я подумала, что надо бы устроить перед уходом фурор, – слабым голосом проговорила она. – Я знала, что неспроста до сих пор не ушла, и очень рада, что вы увидели свою старую бабулю в действии.

– Ба, я такого крутого боя в жизни не видел! – сказал Коннер.

– Ты была невероятна, бабуль, – всхлипнула Алекс. – Пожалуйста, не оставляй нас.

– Не оставлять? – переспросила бабушка, скорчив забавную гримаску. – А кто сказал, что я вас оставлю?

– Разве ты не умираешь? – тихо спросил Коннер. – Ты же поэтому не поднималась с постели?

Фея-крёстная положила ладони им на щёки.

– Да, ребята, умираю. Но вам не объяснили, что феи не умирают по-настоящему. Когда приходит конец, душа феи возвращается к магии. Незримо она помогает другим феям творить добро в мире. Даже когда меня не станет, я всё равно буду с вами. Всякий раз, когда вы взмахнёте волшебной палочкой или используете заклинание, я буду смотреть на вас издалека и так ярко светиться от гордости, что смогу затмить звёзды на небе.

Ребята горько плакали, их лица были мокрыми от слёз. Голос бабушки становился всё тише и тише. Правду она сказала или просто хотела их утешить перед неизбежной кончиной, но они поняли, что её вот-вот не станет.

– Мы очень сильно тебя любим, ба, – сказала Алекс. – Даже не знаю, какой была бы у нас жизнь без тебя.

– Наверняка скучной, – пошутил Коннер. – Ты была самой волшебной бабушкой, какую только можно пожелать, – в буквальном смысле! Ты заслужила это звание.

У бабушки на лице в последний раз появилась знакомая улыбка, от которой вокруг глаз у неё собирались морщинки. Так же улыбался их отец, и они любили эту улыбку больше всего на свете.

– Я люблю вас, дети. Берегите друг друга и помните, что стоит вам обо мне подумать – и я окажусь рядом.

Фея-крёстная закрыла глаза. Тело её стало невесомым и в тот же миг превратилось в сотни ярких мерцающих огоньков. Они воспарили в воздух и полетели ввысь, в усыпанное звёздами небо.