– Полковник Рамбер! – крикнул он.

– Да, генерал?

– Пора переходить ко второму этапу плана, – приказал дю Марки. – Ступайте к Человеку в маске и велите ему подготовить дракона к сражению! Пора заканчивать войну.

При мысли о драконе Рамбера пробрала дрожь.

– Да, сэр, – сказал он.

Близнецы бежали ко дворцу, петляя между деревьями. Алекс плакала так горько, что в конце концов споткнулась и упала возле огромной клумбы маргариток. Коннер присел рядом с сестрой на корточки, и она уткнулась ему в плечо лицом.

– Похоже, Рук был тебе не просто другом, – сказал Коннер, вытирая Алекс слёзы краем футболки.

– Ох, Коннер, я такая глупая… Это я во всём виновата! Из-за того, что я слушала сердце, а не разум, наших друзей чуть не убили!

– Ну, ну, ну, всё в порядке. Мы их спасли, они в безопасности – в относительной, конечно, но всё же.

– Такое чувство, что меня раздавили, как осколок стекла, – плача, сказала Алекс. – Мне так плохо, я не знаю, как после жить по-прежнему, быть собой. Теперь я понимаю, почему Эзмия стала такой, – ты же видел, что я сделала с солдатами! Я ничем не лучше неё.

Коннер встряхнул Алекс за плечи и сказал, глядя ей в глаза:

– Не говори так! Нельзя, чтобы ты изменилась из какого-то придурка, которому не помешало бы подстричься, слышишь? Алекс, которую я знаю, врезала бы себе за такие слова! А Эзмия была самовлюблённой стервой, и ты никогда, ни при каких обстоятельствах не станешь такой, как она. А теперь успокойся, мы должны помочь друзьям выиграть войну!

Алекс села и медленно кивнула:

– Ладно.

– Класс. Бежим к дворцу, поможем троблинам.

Коннер помог сестре встать, и они побежали дальше. Куда ни глянь, всюду шло сражение. Но армия Содружества «Долго и счастливо», казалось, одерживала верх.

Семь солдат из армии противника окружили Скайлин с мечами наперевес. Но как только они бросились к фее, она вскинула руки над головой и покрутила ими в воздухе. В тот же миг вода из ближайшего пруда закрутилась в воронку и обрушилась на солдат, облив их, как из гигантского пожарного шланга.

Несколько солдат, преследовавших в саду Тангерину, загнали её в тупик у живой изгороди и замахнулись мечами, но тут она подняла руки, и из её рукавов и улья на голове вылетели тысячи пчёл. Солдаты упали на землю, пытаясь отбиться от насекомых, но те жалили их снова и снова. Тангерина ухмыльнулась – ей нравилось на это смотреть.

На Ксантуса и войско Прекрасного королевства направили пушки, но фей швырнул в них огненные шары, и орудия взорвались, не успев выстрелить. Солдаты ликовали, а один из них попытался похлопать Ксантуса по спине и обжёг руку.

Садовые феи тоже не сидели без дела. Они сдёргивали штаны с бойцов и утаскивали их шляпы, когда те проходили мимо. Некоторые феи заколдовали гигантские растения в саду, чтобы они хватали солдат и связывали их по рукам и ногам стеблями.

Близнецы увидели Златовласку и королев, которые спина к спине дрались с французами, взявшими их в кольцо. Солдаты вели себя нагло и насмехались над женщинами.

– Так, сейчас на счёт «три» сделаем тот приём, которому я вас научила на лужайке в Северном королевстве, – скомандовала Златовласка. – Раз, два, три!