– Столько знамений указывает нам путь… Как можем мы не уверовать? Настало время Сына Сакаара, что спасет нас. Или же Крушителя миров, что нас уничтожит.

Вот и все. Он произнес эти имена вслух. Теперь и беженцы, и солдаты уставились на него со смешанным чувством ужаса и надежды. Сердце Хироима заныло от понимания того, как жестоко он собирался их разочаровать.

– Но Пророк призывает нас искать Сына Сакаара внутри самих себя, в наших сердцах, собственными руками, кровью. Ничьи судьбы не предрешены. Мы сами делаем выбор: спасти себя или уничтожить. Так что направляемся ли мы на север, в неизвестность, или на юг, на войну, мы не забудем тебя, о Пророк. Прости и прими нас всех.

Стоявшие в толпе верующие вслед за Хироимом пробормотали древнее благословение. Но они избегали смотреть ему в глаза, уставившись в землю. Естественно, его слова пришлись им не по душе. Глубоко внутри себя каждый из них рассчитывал на существование провидения. Тогда все было бы гораздо проще.

Но Зеленый Шрам услышал его. Несколько долгих секунд он смотрел Хироиму в глаза; затем кивнул, развернулся и зашагал в сторону гор, темневших вдали. Миэк и остальные хиверы застучали копьями по панцирям, мятежники Эллоэ закричали, и армия Зеленого Шрама отправилась на юг – к землям, погрязшим в хаосе.

В космической вышине над Северной Атлантикой, где располагалась спутниковая база, не поддающаяся слежке, Рид Ричардс зевнул и потянулся.

Его спина невероятным образом изогнулась, формируя полукруг длиной метра в три. Его руки поднялись на семь метров над головой, а гибкие метровые пальцы коснулись потолка огромной лаборатории. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза ровно на три с четвертью секунды. Затем вытянул змееподобную шею, чтобы глотнуть воды из бурдюка, висящего на его настольной лампе, и продолжил работу. Его нескладные конечности за отсутствием гравитации болтались в воздухе, а длинные пальцы порхали по клавиатуре.

За все эти годы Рид понял: чем сильнее он расслаблял свое тело, тем лучше работала его голова. А сегодня он одновременно занимался сразу тремя проектами, способными повлиять на судьбу всего человечества. Ядерная катастрофа в Индии, террористическая атака на полярные ледяные шапки и таинственная гибель четверти популяции тунца в соленых водоемах Земли. Он работал спокойно, почти не чувствуя учащения пульса. Был четверг, и умнейший человек планеты занимался делами.

А потом зазвонил телефон.

Голова Рида с удивлением развернулась.

Зеленый телефон никогда не звонил.

Он поднял трубку.

– Кто это?

– Кто еще будет звонить тебе по суперсекретной зашифрованной линии, которую мы с тобой провели на случай экстренных ситуаций, доктор Ричардс? Конечно же, это доктор Брюс Бэннер, известный также как Невероятный Халк!

Бровь Рида изогнулась.

– Сомнительно. Судя по твоему тембру, ты раза в два младше Брюса Бэннера. И ты используешь излишне драматическую модуляцию голоса для обозначения сарказма, а это никогда не было частью вербального репертуара Брюса. Акцент твой выдает в тебе уроженца Аризоны, а не Огайо. И ты далеко не так