– Я никому ничего не должна! Ни своему мужу, который бросил меня через полгода после свадьбы, оставив мне только собственное имя, ни своему отцу, этому старому греховоднику, который все эти годы изводил меня своими капризами, а теперь, к счастью, помер, ни ему, который…

Она погладила свой живот и продолжила плакать.

Ну да, доктор Шеппард использовал ее на всю катушку, заделав ребеночка, – и был таков, отправившись вприпрыжку за миллионами Баскервилей, завладев которыми намеревался вести необременительный и роскошный образ жизни представителя джет-сета Британской империи, места в котором Лауре предусмотрено явно не было.

– Лаура, разве вы не ненавидите его и не хотите помочь остановить его? – спросила Нина.

И та, усмехнувшись сквозь слезы, сказала:

– Он еще вернется ко мне, я уверена. Он ведь вернулся ко мне после того, как уже однажды бросил, вернется и снова…

Вернулся, потому что доктору Шеппарду не к кому было обратиться, и он, составив адский план, понял, что может под видом привидения преспокойно жить в особняке старого Франклэнда, им же самим и убитого.

Интересно, Лаура в курсе, что доктор укокошил ее отца, – или она ему в этом даже и ассистировала?

– И вообще, у меня сейчас будут гости! – заявила Лаура, снова принимая надменный вид. – Нет, не волнуйтесь, не он, потому что у нас состоялся с ним разговор, в ходе которого он объяснил, что наши пути разошлись! Но я все равно его люблю!

Лауре сильно повезло, что доктор не убил ее, потому что она была крайне опасной свидетельницей. Не исключено, всего лишь потому, что она носила под сердцем его ребенка.

А что будет после того, как Лаура подарит ему жизнь? Потеряет ли она тогда свою собственную?

Убедившись, что влюбленная в негодяя Лаура ничего не скажет, Нина поняла, что придется продолжить поиски самостоятельно. Он должен быть где-то неподалеку, но вот только где?

Где еще он мог прятаться, намереваясь в самом скором будущем нанести удар по Баскервилям?

– И вообще, мне надо теперь подумать о самой себе! – заявила Лаура, поднимаясь. – Один добропорядочный джентльмен с Севера сделал мне предложение, и я его приняла! Он станет отличным отцом для моего ребенка, для нашего ребенка!

Погладив живот, она с вызовом взглянула на Нину.

Ну да, выходит замуж за первого попавшегося, чтобы дать ребенку будущее и чужую фамилию, продолжая при этом любить мерзавца доктора и все еще тайно надеясь, что он вернется к ней.

Может, и вернется, но только затем, чтобы устранить сообщницу.

Раздались голоса, в гостиную влетела служанка, объявившая:

– Полковник и его дочка, миссис Лайонс!

Появился краснолицый пожилой усатый плешивый господин, тотчас устремившийся к Лауре с комплиментами, – явно ее будущий муж. Заметив Нину, он галантно поцеловал ей руку, а Лаура резко заявила:

– Мисс уже уходит, полковник!

Вместе с полковником пришла девочка лет двенадцати-тринадцати, худая, нескладная, некрасивая, однако явно смышленая, дочка будущего мужа Лауры. Она исподлобья взирала на то, как ее отец крутится около будущей мачехи, и явно была этим недовольна.