– Н-да… – вздохнул Бенжер. – Так всегда: хорошая мысля приходит опосля. Нет, останавливать мы ничего не будем. Потому что я еще не знаю, как упаковать «ЭММУ» в эту лодчонку. И дистанционное управление еще когда смонтируют! Короче, от идеи до опытного образца год пройдет, не меньше. Нет, останавливать ничего не будем. Но вот параллельно начать работу над мини-лодками…

Ставинский мысленно вздохнул с облегчением. За год он как-нибудь выберется из СССР и оповестит мир об этих мини-лодках с сейсмическим оружием. Практически это же мины замедленного действия, мины на гусеничном ходу…

– Главное – убедить Опаркова в гениальности этой идеи, – сказал Бенжер. – И это ты должен сделать, старик. В семейной обстановке, когда у маршала будет хорошее настроение. Понимаешь?

«Так вот для чего ты прилетел ко мне из Москвы посреди ночи, – с усмешкой подумал Ставинский. – Чтобы я протолкнул твою идею Опаркову».

Но оказалось, это еще не все.

– У американских хирургов есть гениальный прибор, – продолжал Бенжер. – Больному вводят в пищевод телеглаз, и этот телеглаз ползет по пищеводу в полной, как ты понимаешь, темноте, а врач на экране все видит и еще управляет движением этого телеглаза. Если купить в Америке это оборудование и переделать для дистанционного управления мини-лодкой, а?

«Сукин ты сын, – восхитился Бенжером Ставинский, – сукин ты сын! Эта телеустановка есть сегодня в любом американском госпитале, закупить ее ничего не стоит, никакое ФБР не придерется к поставке в СССР медицинского оборудования. Разве что нужно разрешение Госплана на расход валюты…»

Днем, пообещав Бенжеру выбрать удобный момент, чтобы доложить Старкову о мини-лодках, Ставинский улетел в Баку, к конструкторам оборудования для подводного бурения. И он нарочно подольше задержался в Баку, днем пропадал в КБ, по вечерам его, как высокого московского гостя, возили по загородным, закрытым для простого люда шашлычным, где были прекрасные шашлыки из свежей молодой баранины и осетрины, а по ночам он, как и вся остальная советская элита, слушал в своем гостиничном номере «Голос Америки» и Би-би-Си. С тем только отличием, что всех интересовала в это время Польша, а Ставинский ждал, не промелькнет ли сообщение о Вирджинии – о том, что ее выпустили или обменяли на какого-нибудь советского шпиона в США.

Но история с Вирджинией уже канула в Лету, ее давно заслонили другие сенсации и другие новости – военное положение в Польше, сибирский газопровод в Европу, санкции Рейгана и рождественские хлопоты американцев и европейцев…

Между тем в Морском институте в Москве за три дня до Нового, 1982, года закончили, как и обещали Брежневу, ручную сборку двух новых «энергетических решеток». Бакинские инженеры обещали с недели на неделю сдать первый опытный образец нового бурильного станка. Таким образом, капитан Гущин мог в ближайшее время снова двинуться к шведским берегам, чтобы доукомплектовать «шведскую гирлянду», и только накал польских событий и скандал в кремлевских верхах отсрочили эту операцию. Министр обороны Устинов так и сказал маршалу Опаркову, когда тот положил перед ним рапорт Бенжера о готовности операции.