…Через несколько минут, на улице, еще темной и метельной, Бенжер широко выхаживал по заледеневшему тротуару, размахивая руками, и горячо объяснял Ставинскому:

– Я идиот! Я полный дурак! Если бы эта идея пришла мне в голову на полгода раньше, не нужно было бы сажать на мель «У-137» в Карлскруне. И вообще нам не нужно бурильное оборудование для закладки «ЭММЫ»! Представь себе крошечную подводную лодку. Ну, величиной вот с этот автобус, только на гусеничном ходу и с дистанционным управлением. Внутри уже упакована вся «ЭММА». Лодка-матка доставляет эту штуковину в нужный район и опускает на грунт милях так в пяти от, скажем, Стокгольма или той же Карлскруны. И эта мини-лодочка сама ползет в нужную точку и зарывается в какую-нибудь шхеру, под камни, в расщелину морского дна. Ты понимаешь? И лежит там себе до срока, до той минуты, когда мы в Москве нажимаем кнопку. Ты представляешь? Чем дольше она там лежит, тем больше обрастает тиной, илом, грязью, водорослями. Через полгода ее вообще не отличишь от какого-нибудь валуна. Или еще лучше: она с самого начала задекорирована какой-нибудь накидкой-сеткой с водорослями и ракушками. Ха! Грандиозно! Эдакая гигантская блоха на гусеничном ходу с дистанционным управлением, и внутри у нее уже вся «ЭММА». А? Ты представляешь?

Ставинский легко понял идею Бенжера. Этот Бенжер хоть и авантюрист от науки, но голова у него гениальная.

– Это же так просто! – вдохновенно продолжал Бенжер. – Такие мини-лодки можно собирать прямо на заводе, сериями, как автомобили. И они, как подводные блохи, заползут во все натовские морские базы – и в Швеции, и в Норвегии, и в Италии, и даже в Америке. А потом – раз, приказ по радио и – все натовские базы к чертям собачьим сметены землетрясением! Ну? Красиво?

Ставинский молчал. Идея Бенжера была проста и неотразима, как все гениальное. Но нужно придумать что-то, чтоб задержать этот проект и остановить этого гениального безумца. Убить его, что ли? Прямо сейчас, на этой еще темной метельной улице, пока никто не видит и не слышит…

– Смотри. – Бенжер присел на корточки и стал перчаткой рисовать на снегу корпус подводной лодки и укрепленную на ней мини-лодочку…

Ставинский огляделся и увидел рядом увесистый голыш. Если этим камнем дать сейчас Бенжеру по затылку…

– Ты понимаешь, – говорил между тем Бенжер. – Я вечером смотрел со своими помощниками американскую хронику. И когда я увидел, как эти американцы укрепили свою «Колумбию» на корпусе «Боинга» и «Боинг» взлетел с ней в воздух, я говорю им: «Братцы! Так ведь то же самое может делать подводная лодка! Это как раз то, о чем просил нас Леонид Ильич – дешево и оригинально!»

«Поздно, – подумал Ставинский, – поздно его убивать, но вот остановить…»

Ставинский глубоко вздохнул и сказал:

– Если мы сейчас предложим эту идею, будет скандал. В Баку уже разработан новый бурильный станок, в Шатуре завод почти готов к производству энергетических матриц. И теперь все это остановить? Нам головы поотрывают за растранжиривание государственных средств. Ведь практически это значит, что академик Бенжер ввел в производство не до конца продуманную идею, государство потратило миллионы рублей, а теперь только потому, что сегодня ночью ему пришла в голову еще одна идея… А если завтра ему еще что-то придет в голову?