Около восьми утра Поль оказался на вершине перевала Телеграф. Он вышел из машины. Равнина тонула в тумане, вершины Альп величественно тянулись к небу. У щита, отмечавшего высшую точку перевала, альтиметр показывал ровно 1566 метров. До высоты 1572 метра не хватало еще шести. Поль, вооружившись биноклем, осмотрелся по сторонам и заметил позади расположенного на перевале ресторана высокий, поросший деревьями холм. Предчувствуя недоброе, он направился туда.

Отыскав тропинку, Поль, прихрамывая, начал подъем, пока альтиметр не показал ровно 1572 метра. Он углубился в лесок, поглядывая по сторонам в поисках проплешин в растительности. Торчащие из земли корни свидетельствовали, что куст был выкорчеван довольно давно. Поль сходил к машине за лопатой и принялся копать, превозмогая боль в ноге. Через пять минут он наткнулся на череп.

Третья жертва была зарыта здесь. Похоже, это была молодая женщина. Ее тело пострадало куда сильнее, чем у предыдущих жертв. От трупа под воздействием сырости, дождевых потоков и лесного зверья практически остался лишь скелет, однако в трахее у самых позвонков блеснул металлический цилиндр.

Поль бережно извлек его в нарушение всех существующих правил и процедур расследования. Его не покидало странное ощущение, что убийца обращается к нему лично. Где-то в глубинах памяти брезжило понимание, что дуэль с преступником началась задолго до обнаружения первого трупа.

Он открыл цилиндр и высыпал содержимое на ладонь. Это были три высохшие зеленовато-коричневые горошинки.

Поль сразу понял: он держит на ладони следующий этап своего жуткого маршрута.

Гороховая майка. Майка в горошек, которую надевает победитель горных этапов[44]. Возможно, новая подсказка убийцы указывает на одного из прославленных велогонщиков? На кого именно? В 2011 году в красно-белой майке по Елисейским Полям проехал испанец Самуэль Санчес. Может, убийца имел в виду его?

Поль позвонил из машины. Предупредил начальство о трупе, найденном на вершине перевала Телеграф, и потребовал прислать лично ему имена и адреса победителей горных этапов «Тур де Франс – 2011».

Он завтракал в ресторане на перевале, когда запрошенный список пришел на его мобильный. В тот год было пять обладателей гороховых маек. Поль перебирал справки о победителях, к которым были приложены фотографии. При виде снимка двадцатисемилетнего бельгийца Реми Ван Ассена он чуть было не выплюнул свой завтрак.

Именно это лицо было на снимке, который он прихватил вместе с девятимиллиметровыми патронами, спасаясь от огня. Одна-единственная фотография, сохранившаяся от прошлого Поля. Полицейский был потрясен, но не подал виду прибывшим коллегам.

Вечером этого длинного и скверного дня лейтенант полиции узнал адрес Ван Ассена и направился в сторону Льежа, положив на пассажирское сиденье рядом с фото пистолет. Велогонщик жил в большом деревенском доме. Дверь открыл человек с вытянутой, опухшей физиономией, затененной всклокоченной бородой. У Ван Ассена был обкуренный вид, красные, как горящие угли, глаза. Было очевидно, что к следующей Большой Петле он явно не готов.