Тогда никто не понял, в чем дело, но теперь загадка числа «21» прояснилась. На трассе Альп-д’Юэз именно двадцать один поворот. Стало быть, тогда убийца объявил о местонахождении следующего трупа. Он явно решил поиграть с полицией.

Поль размышлял. Сначала перевал Галибье. Теперь Альп-д’Юэз. Эти названия отдавались в его голове звуками клаксонов. А что, если имеются в виду этапы легендарной велогонки «Тур де Франс»? Может, речь идет о тех местах, где одни гонщики выхаркивали легкие, борясь до последнего, а другие сдавались, не выдержав дьявольских виражей этого сверхсложного перевала? Лейтенант полиции поморщился, в голове мелькали обрывки воспоминаний. В следующую минуту в памяти всплыла картинка: он стоит на обочине с окровавленными икрами, что-то выкрикивая и грозя кулаком, в то время как разноцветные гонщики балансируют, преодолевая крутой поворот.

Поль схватился за голову. Иногда у него всплывали какие-то видения. Врачи заверили, что, возможно, однажды он все вспомнит. Он что – болел за гонщиков на «Тур де Франс»? Или же, как обычный турист, случайно наткнулся на велотрассу? Или… вел расследование, когда произошел несчастный случай? А что, если он тогда напал на след убийцы? К какому же времени относится это воспоминание?

Поль перерыл архивы уголовных дел, порасспрашивал коллег: нет, порученные ему дела никак не были связаны с «Тур де Франс» – по крайней мере, официально. Он снова вернулся к найденной на трупе записке: «1572». Может ли это быть 1572 год? Маловероятно.

Или эта цифра связана с каким-то нашумевшим спортивным событием?

Он полез в Интернет. Этап Альп-д’Юэз дважды фигурировал в маршруте веломногодневки в честь столетия «Тур де Франс» в 2013 году. Гонка стартует 29 июня, то есть до начала остается меньше десяти дней. Очевидно, убийца хочет нанести ощутимый удар, поразить, нагнать страху. Омрачить эту юбилейную гонку жуткой историей. Скоро все просочится в прессу. И тогда полыхнет.

Поль продолжил поиск. В последний раз оба перевала значились в программе «Тур де Франс» в 2011 году. В тот день гонщики должны были преодолеть перевалы Телеграф, Галибье и Альп-д’Юэз. Этап короткий, в сто десять километров, но настолько сложный, что пелотон[43] тогда просто рассыпался.

Полицейский сконцентрировался на перевале Телеграф, начинавшемся от селения Сен-Мишель-де-Морьен. Этот экстремально тяжелый подъем вел к перевалу Галибье. Перепады высоты на некоторых участках – до десяти процентов, высота над уровнем моря – 1566 метров. Это уже близко к пресловутой цифре «1572» с бумажки, найденной в горле одной из жертв. Это уже что-то.

Поль закрыл свой ноутбук, спрятал пистолет в кобуру и исчез в ночи, не предупредив коллег. В бардачке его автомобиля валялся альтиметр, которым он ни разу не воспользовался. Одна из вещей, принадлежавших его прошлому, загадочная и бесполезная. До сегодняшнего дня…

Покинув Гренобль, Поль провел в дороге три часа, вплоть до восхода солнца. Несмотря на то что этой ночью он совсем не спал, он чувствовал себя бодро, окончательно избавившись от алкогольных паров. Напал ли он на след серийного убийцы, совершающего преступления, связанные с «Тур де Франс»? Что этот убийца пытался сказать? Каков его мотив?